Manchester United nhiều khả năng sẽ bứt phá lên phía trước khi họ chỉ tiếp Birmingham trên sân nhà còn kẻ bám đuổi, đội bóng láng giềng Man City, đối mặt với chuyến làm khách khốc liệt ở Aston Villa.
Vòng trước, M.U đã có phần may mắn khi tránh khỏi thất bại ở sân White Hart Lane của Tottenham. Họ đã phải thi đấu trong tình trạng thiếu người suốt gần 20 phút cuối sau khi hậu vệ trẻ người Braxin Rafael Da Silva nhận thẻ vàng thứ hai đầy oan uổng. Nhưng nhờ phong độ tuyệt vời của cặp trung vệ Vidic - Ferdinand, M.U đã kiếm được trận hòa 0 - 0 trước Tottenham.
Đó đã là trận hòa thứ 8/10 chuyến làm khách mùa này của M.U. Nhưng mọi chuyện sẽ khác khi họ trở về sân Old Trafford đêm nay. Ở nơi ấy, họ đã thắng đến 10, hòa 1/11 trận, giành 31/33 điểm tối đa. Thành tích sân nhà tuyệt vời ấy đã giúp M.U tạo ra sự khác biệt so với các đối thủ trực tiếp.
Man City đã thua 2 và hòa 3 ở sân nhà. Arsenal thậm chí đã thua 3 trận ở Emirates. Không hề có dấu hiệu cho thấy M.U sẽ ngừng thắng ở Old Trafford khi họ tiếp Birmingham. Đội bóng đến từ miền Trung ấy đang ở giai đoạn sa sút phong độ, hiện đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng với 23 điểm, cách tốp cầm đèn đỏ vỏn vẹn 1 điểm. Trên sân khách, Birmingham chỉ mới thắng 1 trận ở Premier League mùa này mà thôi.
Tâm điểm của vòng 24 Premier League sẽ là sân Villa Park, nơi Aston Villa tiếp Man City. Như đội bóng láng giềng Birmingham, Aston Villa đang đối mặt với nguy cơ xuống hạng, đứng ngay trên bờ vực nguy hiểm. Tình hình bi đát ấy buộc giới chủ Mỹ không còn cách nào khác là mở hầu bao, bổ sung lực lượng. Trong tuần qua, họ đã chi đến 30 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng mùa đông, đã gây sốc với thương vụ mua chân sút Darren Bent từ Sunderland với giá 24 triệu bảng (18 triệu trả trước). Trận ra mắt của Bent sẽ là cuộc tiếp đón Man City đêm nay.
Đội bóng giàu có ấy cũng vừa chi ra đến 27 triệu bảng để mua chân sút Edin Dzeko từ Wolfsburg. Hồi cuối tuần trước, Dzeko đã được đưa thẳng vào đội hình chính trận tiếp Wolverhampton trên sân nhà chỉ 3 ngày sau khi vụ chuyển nhượng của anh được hoàn thành. Dzeko chưa để lại nhiều ấn tượng và hàng công của Man City vẫn trông cậy vào thủ quân Carlos Tevez. Hôm nay, Dzeko sẽ có cơ hội khác để khẳng định mình khi tiền đạo khác của Man City là Mario Balotelli chưa kịp bình phục chấn thương.
Man City đã đá đủ 23 trận, cùng giành được 45 điểm như M.U (đá 21 trận) và hơn Arsenal 2 điểm. Nếu không giành chiến thắng trước Aston Villa, Man City có thể mất luôn vị trí Á quân vào tay Arsenal. Pháo thủ thành Luân Đôn có trận sân nhà nhẹ nhàng ở vòng này, trước Wigan. Arsenal hiện vẫn còn chinh chiến trên 4 mặt trận khác nhau nhưng Premier League vẫn là ưu tiên số 1 của họ. Nếu giữ được phong độ như thời gian qua, Arsenal không gặp nhiều khó khăn để giành trọn 3 điểm trước Wigan.
Cuộc đua giành suất cuối cùng dự Champions League mùa tới đang diễn ra giữa Chelsea và Tottenham. Trên bảng xếp hạng, Chelsea đang đứng thứ 4 với 38 điểm, hơn Tottenham 1 điểm mà thôi. Vòng này, cả hai đều có trận đấu khó khăn ở sân khách. Tottenham hành quân đến sân St James' Park của Newcastle trong khi Chelsea làm khách ở đội bóng xếp thứ 7 Bolton.
Tuệ Minh