Sau 8 năm trắng tay danh hiệu, Arsene Wenger có lẽ đã quá quen với sức ép. Tuy nhiên, khi cơn khát danh hiệu của Arsenal ngày càng kéo dài, thì quỹ thời gian của HLV người Pháp cũng dần cạn kiệt. Sau một tuần phải hứng chịu nhiều chỉ trích, hơn lúc nào hết, Wenger đang cần một chiến thắng để làm dịu bầu không khí căng thẳng tại sân Emirates.
|
Arsenal rất cần 3 điểm trước Reading. |
Thất bại đáng xấu hổ trên chấm 11 m trước Bradford ở vòng tứ kết Cúp Liên đoàn Anh giữa tuần qua, gần như đã đánh dấu chấm hết cho hy vọng tìm kiếm một danh hiệu của Arsenal ở mùa giải này. Giới truyền thông Anh sau đó đã tiết lộ về xung đột giữa Wenger với trợ lý mới Steve Bould, về khả năng ra đi “ngay lập tức” của HLV người Pháp và thậm chí về cả sự xuất hiện của... Jose Mourinho. Tình hình càng thêm rối khi cuộc tháo chạy khỏi Emirates của các cầu thủ ngôi sao dường như vẫn chưa có hồi kết, với việc thương lượng gia hạn hợp đồng của Theo Walcott nhiều khả năng sẽ kéo dài sang năm mới.
Hiện bị đẩy xuống vị trí thứ 8 tại Premier League và thua kém đội đầu bảng Manchester United tới 18 điểm, mục tiêu thực tế của Arsenal trong phần còn lại của mùa giải có lẽ chỉ còn là tranh chấp vị trí thứ 4 với những đối thủ như Everton, Tottenham. Chỉ khi duy trì được sự có mặt của Arsenal tại Champions League, may ra chiếc ghế của Wenger mới được giữ lại.
Trong tình thế như vậy, 3 điểm tại sân của Reading trong trận đấu muộn nhất vòng 17 là một mệnh lệnh đối với thày trò Wenger. Tất nhiên, chiến thắng tại sân Madejski rạng sáng 18/12 là không hề dễ dàng, nếu biết rằng Reading vừa bị đẩy xuống bét bảng Premier League, sau khi Queens Park Rangers đánh bại Fulham (2-1).
Arsenal dự kiến sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất. Chỉ một thay đổi trên hàng công đang được Wenger cân nhắc là xếp cầu thủ trẻ Alex Oxlade-Chamberlain đá chính thay thế Gervinho. Chìa khóa thành công của Arsenal vẫn nằm trong tay Santi Cazorla, Lukas Podolski cũng như Olivier Giroud, nhưng cũng không nên quên rằng Wenger đang sở hữu hàng thủ xuất sắc thứ hai tại Premier League mùa này (16 bàn thua), chỉ sau Manchester City (15).
Ấn tượng về màn lội ngược dòng không tưởng trước Reading tại Cúp Liên đoàn mùa này vẫn đang còn nguyên trong tâm trí người hâm mộ “Các pháo thủ” (Arsenal bị dẫn 4-0 trước khi thắng chung cuộc 7-5 sau hiệp phụ).
Trước đó, ở loạt trận đêm thứ bảy, cuộc đua song mã tới chức vô địch giữa hai đội bóng thành Manchester vẫn tiếp diễn. Bất ngờ bị Newcastle dồn ép sau tiếng còi khai cuộc, nhưng ĐKVĐ Man City rất nhanh đã tạo ra sự khác biệt nhờ các ngôi sao đắt giá. Lần lượt Sergio Aguero, Javi Garcia và Yaya Toure đã ghi bàn, giúp đội quân của Roberto Mancini thắng 3-1 ngay tại St James’ Park.
Bị Man City gây sức ép với việc thu hẹp khoảng cách giữa hai đội xuống còn 3 điểm, nhưng Man Utd không hề nao núng. Với lợi thế sân nhà, các học trò của Alex Ferguson ngay sau đó đã khuất phục Sunderland cũng với tỉ số 3-1. “Cặp bài trùng” Robin van Persie và Wayne Rooney tiếp tục là những cái tên xuất hiện trên bảng điện tử với mỗi người 1 bàn thắng, thiết lập lại cách biệt 6 điểm cho Man Utd.
Song Long