Số phận và vinh quang của Manchester United (M.U) sẽ được quyết định bởi hai trận đấu cách nhau 4 ngày ở sân nhà Old Trafford. Đêm nay là trận gặp Schalke ở bán kết lượt về Champions League và đến hôm chủ nhật là "trận chung kết" với Chelsea ở Premier League.
|
Van der Sar sẽ giúp M.U giữ sạch mành lưới trước các chân sút của Schalke. Ảnh: AFP/ TTXVN |
Một tuần về trước, M.U đã giành chiến thắng 2 - 0 thuyết phục, ấn tượng trước Schalke trên đất Đức. Được đánh giá cao hơn về mọi mặt, M.U đã có một thế trận vượt trội và tạo ra cả tá cơ hội mười mươi. Cho dù thủ môn Manuel Neuer của Schalke đã có một trận đấu xuất thần trên sân nhà, đội khách M.U vẫn ghi được 2 bàn nhờ công của lão tướng Ryan Giggs và tiền đạo Wayne Rooney.
Thắng 2 - 0 ngay trên sân khách là lợi thế cực lớn đối với M.U. Không ai nghi ngờ đội bóng của HLV Alex Ferguson sẽ giành vé đến sân Wembley cho trận chung kết thứ 3 trong vòng 4 năm. Nếu cứ đá như lượt đi, nếu tung ra đội hình mạnh nhất, M.U hoàn toàn có thể thắng đậm Schalke ở lượt về, nhất là khi họ có lợi thế sân nhà Old Trafford. Nhưng mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế.
Nguyên nhân xuất phát từ tình thế hiện tại của M.U ở giải nội địa Premier League. Sau trận thua 0 - 1 trước Arsenal trên sân khách cuối tuần qua, M.U (73 điểm) đã bị đội bóng xếp thứ 2 Chelsea (70 điểm) rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm. Vì hiệu số bàn thắng - bại sau 35 vòng của cả hai đội cùng là +38 nên nếu để thua Chelsea trong trận đấu tại Old Trafford vào đêm chủ nhật tới đây, M.U sẽ đánh mất ngôi đầu vào tay đối thủ trực tiếp. Khi ấy, bi kịch của mùa trước có thể tái hiện và M.U không thể lập kỷ lục 19 lần vô địch nước Anh.
Vì lẽ đó, khi tiếp Schalke đêm nay, M.U sẽ bị "trận chung kết" với Chelsea phân tâm rất nhiều. Sir Alex phải đưa ra những toan tính, đội hình hợp lý, vừa đảm bảo một kết quả an toàn với Schalke vừa giữ chân và thể lực các trụ cột cho trận chiến với Chelsea. Toan tính này có ý nghĩa quyết định đến vận mệnh của M.U khi mà ở thất bại trước Arsenal, đội bóng của Sir Alex đã bộc lộ tình trạng kiệt sức trong bối cảnh phải thi đấu 2 trận/tuần.
Sir Alex khẳng định ông sẽ xoay vòng lực lượng, có nhiều sự thay đổi cho hàng công và tuyến giữa nhưng sẽ tung ra những con người tốt nhất ở hàng phòng ngự. "Tôi chắc chắn sẽ có một số sự thay đổi về mặt nhân sự ở trận đấu này. Paul Scholes sẽ đã chính, Dimitar Berbatov, Michael Owen sẽ có tên. Tuy nhiên ở hàng phòng ngự, tôi sẽ vẫn giữ nguyên những cầu thủ giàu kinh nghiệm để đảm bảo sự chắc chắn và bảo vệ thành tích đã có", Sir Alex phát biểu trước trận đấu.
Chỉ cần hòa hoặc thua với một bàn cách biệt, M.U sẽ giành vé vào chung kết. Dù sử dụng nhiều chuyên gia dự bị, họ thừa sức hoàn thành mục tiêu này, thậm chí có thể thắng tiếp đối thủ đến từ Đức. Trận lượt đi tại sân Veltins Arena đã cho thấy sự chênh lệch về thực lực cũng như đẳng cấp giữa hai đội. Nếu không nhờ tài nghệ của thủ thành Manuel Neuer, đội bóng nước Đức lẽ ra phải nhận một tỷ số đậm hơn rất nhiều. HLV Ralf Rangnick của Schalke 04 thừa nhận, đội bóng của ông kém hẳn M.U về nhiều mặt. "Xem M.U thi đấu, bạn sẽ hiểu vì sao đội bóng này thường xuyên có mặt trong nhóm các đội hàng đầu châu Âu nhiều năm liên tiếp. Còn Schalke 04 chưa phải là đội bóng lớn. CLB của tôi đã học được nhiều kinh nghiệm và bài học từ trận đấu với Manchester United".
Trên sân nhà Old Trafford, M.U bất bại ở mọi đấu trường mùa này. Riêng ở Champions League, họ chỉ mới thủng lưới tổng cộng 2 bàn sau 9 trận. Vì lẽ đó, khả năng Schalke lội ngược dòng thành công ở Old Trafford gần như không có.
Tuệ Minh