Chiến thắng 2-0 trước Blackburn ở vòng 31 đã giúp Manchester United tạo bước ngoặt lớn trên hành trình tới chức vô địch, khi bỏ xa kình địch Manchester City tới 5 điểm, khi mà Premier League chỉ còn 7 vòng đấu nữa là kết thúc. Và chiến thắng này in đậm dấu ấn của Antonio Valencia, người hùng của Quỷ đỏ trong giai đoạn nước rút.
|
Bàn thắng của Valencia đã tạo bước ngoặt lớn cho “Quỷ đỏ” trong cuộc đua tới chức vô địch. |
Cập bến Old Trafford với giá 16 triệu bảng vào hè 2009, không ít những hoài nghi đặt ra về Valencia – một cầu thủ mới chỉ xuất hiện trong màu áo đội bóng thuộc diện trung bình của Premier League là Wigan. Hơn nữa, “cái bóng” quá lớn của người tiền nhiệm Cristiano Ronaldo càng khiến sức ép đặt lên anh là rất lớn.
Tuy nhiên, Valencia lại có những phẩm chất của một cầu thủ phù hợp với lối đá của M.U, cũng như triết lý “dùng người” của Sir Alex Ferguson. Anh cần mẫn tập luyện như một chú ong thợ. Và dưới sự chỉ bảo tận tình của Sir Alex, tiền vệ người Êcuađo dần dà đã chứng minh được năng lực của mình và chiếm suất đá chính trong đội hình Quỷ đỏ.
Sau những thành công bước đầu, sự nghiệp của Valencia đã sớm bị phủ bóng bởi một chấn thương dài hạn gặp phải tại Champions League. Tiếp đó, ám ảnh chấn thương lại đeo đẳng anh khi làm nghĩa vụ quốc gia ở Copa America 2011. Chấn thương khiến Valencia phải vắng mặt trong giai đoạn đầu mùa giải năm nay. Cộng thêm sự hiện diện của Ashley Young, không ít thông tin cho rằng M.U sẽ đẩy Valencia ra đường.
Nhưng cầu thủ người Êcuađo vẫn âm thầm luyện tập và nỗ lực chứng tỏ mình. Chiến thắng 4-1 trước Wolves vào ngày 10/12/2011 chính là cột mốc đánh dấu sự trở lại của một Valencia đích thực với 3 pha kiến tạo quyết định. Sự trở lại của anh đã tiếp thêm động lực thi đấu rất lớn cho M.U, để rồi từ việc thất thế trước Man City, giờ đây họ đã bỏ xa người láng giềng đến 5 điểm sau 31 vòng đấu. Ở Ewood Park, Valencia đã trở thành người hùng khi anh ghi bàn thắng mang tính bước ngoặt ở phút 81, trước khi tạo điều kiện để Ashley Young ấn định tỷ số 2-0 trước Blackburn.
Chiến thắng này không chỉ tạo ra bước ngoặt trong cuộc đua vô địch, mà còn chứng tỏ khả năng dùng người hết sức tài tình của Sir Alex. Trong chiến thuật của ông, luôn có những cầu thủ biết thi đấu bùng nổ đúng lúc, những mẫu “siêu dự bị” đích thực. Khi chân sút chính Wayne Rooney bị khóa nòng, lập tức đã có Valencia, Young, Chicharito, hay thậm chí cả những lão tướng như Paul Scholes hay Ryan Giggs ghi bàn đem lại chiến thắng cho đội nhà, điều đã nhiều lần được thể hiện ở mùa giải này.
Đó cũng là điều tạo nên sự khác biệt giữa Sir Alex với vị “thuyền trưởng” của Man City là Roberto Mancini. Xét về lực lượng, đội quân của Man Xanh dồi dào và nhiều ngôi sao hơn so với Quỷ đỏ. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Italia lại không chuẩn bị được nhiều phương án dự phòng. Kể từ đầu mùa giải đến giờ, Man City gần như xuất phát với một đội hình không thay đổi. Vì thế, mỗi khi một cầu thủ trụ cột dính chấn thương, người vào thay họ lại không thể đảm đương nổi trọng trách.
Không những thế, nội bộ Man City liên tục xảy ra những va chạm, từ vụ Carlos Tevez nổi loạn hồi đầu mùa, và giờ lại tới vụ Mario Balotelli gây hấn với đồng đội ngay trong trận hòa Sunderland 3-3. Đó chính là nguyên nhân khiến họ phải trả giá ở những trận đấu mang tính bước ngoặt của mùa giải. Thế nên, sẽ chẳng có gì lạ nếu Man City tiếp tục hụt hơi và ngậm ngùi nhìn Quỷ đỏ cán đích khi mùa này kết thúc.
Tuệ Minh