Chỉ xếp thứ 2 bảng D (sau Dortmund), vị trí này từng khiến Pháo thủ có nguy cơ phải gặp đối thủ mạnh như Real Madrid, Bayern Munich, Barcelona hay Atletico Madrid ở vòng 1/8 Champions League. Tuy nhiên, may mắn đã mỉm cười với thầy trò ông Arsene Wenger khi chỉ phải chạm trán Monaco, 1 trong 2 đội bóng được đánh giá thấp nhất ở nhóm hạt giống (cùng với Porto). Đây là cơ hội để Pháo thủ cải thiện thành tích ở sân chơi số 1 châu Âu sau 4 năm liên tiếp gục ngã ở vòng 1/8.
Trận đấu với Monaco sẽ mang tới cho HLV Arsene Wenger nhiều cảm xúc đặc biệt. Trong quá khứ, chiến lược gia người Pháp từng có 7 năm làm việc ở sân Louis II (từ 1987 - 1994). Trong giai đoạn này, ông Wenger đã 1 lần giành Ligue 1 (1987/1988) và 1 Cúp Quốc gia Pháp (1990/1991). Cũng từ thành công ấy, ông Wenger đã trở thành HLV tên tuổi và được nhiều đội bóng săn đón. Tuy nhiên, chiến lược gia người Pháp đã quyết định chuyển đến Nhật Bản để dẫn dắt Nagoya Grampus Eight, trước khi tới Arsenal.
Đối thủ chỉ là Monaco sẽ giúp đội bóng của ông Wenger có nhiều cơ hội đi tiếp. Ảnh: theguardian.com. |
Kể từ khi thay thế HLV Bruce Rioch để dẫn dắt Arsenal trong mùa giải 1996/1997, “Giáo sư” Wenger đã mang đến nguồn sức sống mới cho đội bóng phía Bắc thành London, với những cậu học trò xuất chúng như Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Fredrik Ljungberg hay Thierry Henry... Arsene Wenger đã cùng với Arsenal tham dự 180 trận ở Champions League.
Tại đây, sau năm đầu tiên lỡ hẹn với Champions League khi Arsenal chỉ đứng thứ 3 ở Ngoại hạng Anh (trước mùa giải 1999/2000, chỉ những đội vô địch quốc gia hay ĐKVĐ C1 mới được tham dự), ngay lập tức HLV Wenger đã đem về cú đúp danh hiệu (Premier League và FA Cup) cho "Pháo thủ" trong mùa bóng thứ 2 làm việc ở sân Emirates, đồng thời giúp Arsenal giành vé chính thức có mặt ở Champions League. Đến thời điểm này, HLV Arsene Wenger đã đưa Arsenal dự Champions League 17 năm liên tiếp - một kỷ lục.
Ở mùa giải năm nay, sau chiến thắng 4 - 1 trước Galatasaray ở lượt cuối vòng bảng Champions Legue, chiến lược gia người Pháp đã cùng với Arsenal có được 15 lần liên tiếp vượt qua vòng bảng Champions League. Đây được xem là một cột mốc vô cùng đáng nhớ đối với thầy trò HLV Wenger. Tuy nhiên, lần cuối cùng Arsenal có mặt ở tứ kết Champions League là ở mùa giải 2009/2010, năm mà họ gặp Porto ở vòng 1/8.
Với việc chỉ phải gặp Monaco, ông Wenger đang quyết cải thiện thành tích.
Tuy nhiên, trong quá khứ, Arsenal cũng từng bị loại dù gặp phải các đối thủ được đánh giá thấp hơn. Điển hình là ở mùa giải 2006/2007, Pháo thủ chỉ phải chạm trán PSV Eindhoven ở vòng 1/8. Ở trận lượt đi tại Hà Lan, thầy trò Wenger để thua 0 - 1. Ở trận lượt về, họ bị cầm hòa 1 - 1 và đành phải nhường tấm vé đi tiếp cho đối thủ.
HLV Wenger khẳng định, vào tới vòng knock - out là chưa đủ, ông muốn tiến xa hơn nữa, như đã từng làm được ở chung kết Champions League mùa giải 2005/2006 tại Stade de France.
Trong số 109 trận đã đấu ở Champions League, Arsenal giành được 55 trận thắng với tỷ lệ 50,46% và phần lớn đều được thực hiện ở vòng bảng. Ở giai đoạn knock - out, thành tích của Arsenal là khá tệ khi chỉ giành được 13 chiến thắng, thua 14 và hòa 10 trong 37 trận (tỷ lệ thắng chỉ là 35,14%).
Số lần Pháo thủ dừng bước ở vòng 1/8 nhiều hơn số lần mà họ vào tứ kết. Kể từ khi lọt vào trận chung kết với Barca năm 2006, họ đã thua ở vòng knock - out trước PSV Eindhoven, Barca, Milan và Bayern (2 lần).
Họ bị Liverpool đánh bại năm 2008, bị loại bởi MU ở trận lượt về bán kết năm 2009 và chịu thua trận trước Barca năm 2010 với tổng tỷ số qua 2 lượt trận là 3 - 6. |
Minh Đăng