Rạng sáng 12/2, ở vòng 25 giải Ngoại hạng Anh, hậu vệ vào sân thay người Chris Smalling đã góp công lớn khi lập cú đúp trong chiến thắng 3 - 1 của Manchester United trước Burnley, qua đó đưa MU vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Ngay phút thứ 5, Manchester United đã gặp bất lợi khi Phil Jones bị đau, không thể tiếp tục thi đấu, phải nhường chỗ cho Smalling. Nhưng ngay khi vào sân, Smalling đã ghi bàn mở tỉ số ở phút thứ 6. Bị dồn vào thế chân tường, Burnley đã đáp trả nhanh chóng, ghi bàn gỡ hòa 1 - 1 ở phút 12 do công Danny Ings.
Đến gần cuối hiệp 1, Manchester United chịu một tổn thất lực lượng khác khi Daley Blind gặp chấn thương ở đầu, không thể tiếp tục thi đấu, phải nhường chỗ cho Herrera. Trong thế trận liên tục phải đổi người vì chấn thương, Smalling một lần nữa lại ghi bàn, lần này bằng cú đánh đầu rất hiểm hóc vào góc xa khung thành, nâng tỉ số lên 2 - 1 ở những phút bù giờ của hiệp 1. Tỉ số được ấn định 3 - 1 cho Manchester United vào phút 82 khi Di Maria mang về quả phạt 11 m. Van Persie đã không mắc sai lầm, kết thúc thành công pha đá phạt, chấm dứt hi vọng của Burnley.
Smalling (trái) tỏa sáng giúp MU có chiến thắng ấn tượng. |
Trong khi đó, đội bóng dẫn đầu Chelsea đã vô cùng vất vả khi tiếp đón Everton trên sân nhà. Đội khách đã chơi phòng ngự cực kỳ hiệu quả, ngăn chặn những pha lên bóng của The Blues. Đặc biệt, thủ môn Tim Howard bên phía Everton đã chơi một trận rất xuất sắc. Thủ thành người Mỹ đã ngăn cản thành công các pha dứt điểm rất nguy hiểm của Chelsea. Bên cạnh đó, với các pha phản công của mình, Everton đã gây không ít sóng gió cho khung thành Chelsea.
Trận đấu này, tân binh Cuadrado có trận đá chính đầu tiên. Với sự cơ động của Cuadrado cùng Willian và Hazard, Chelsea liên tiếp vây hãm khung thành Everton. Nhưng sự xuất sắc của thủ môn Howard đã khiến các chân sút đội chủ nhà đều bị khuất phục.
Tấn công bế tắc, những phút cuối của trận đấu, HLV Mourinho đã liên tiếp có những thay đổi khi tung những tiền đạo của mình vào sân. Khi trận đấu trôi dần vào những phút cuối và người ta nghĩ rằng Everton đã thành công trong việc cầm chân Chelsea thì phút 88, Gareth Barry bên phía Everton đã phải nhận thẻ vàng thứ 2 rời sân, khiến Everton chỉ còn 10 người. Chỉ đúng 1 phút sau, Willian đã trở thành người hùng khi ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, qua đó giúp Chelsea vẫn dẫn đầu với 59 điểm và duy trì khoảng cách 7 điểm với đội xếp thứ 2 Manchester City.
Ở trận đấu cùng giờ, tiền đạo Sergio Aguero đã “nổ súng” trở lại sau 5 trận tịt ngòi kể từ khi trở lại sau chấn thương, giúp Manchester City thắng Stoke 4 - 1 ngay trên sân khách. Đây là trận thắng đầu tiên của Manchester City sau chuỗi 5 trận hòa và thua ở tất cả các mặt trận.
Aguero mở tỉ số trận đấu ở phút 33, trước khi Crouch bất ngờ quân bình tỉ số 1 - 1 cho Stoke ở phút 38. Nhưng đó là tất cả những gì Stoke có thể làm. Sang hiệp 2, Manchester City lần lượt có thêm 3 bàn thắng nữa, do công của Milner, Aguero và Nasri.
Trong khi đó, ở trận bán kết lượt đi Cúp Nhà vua Tây Ban Nha, Lionel Messi tiếp tục tỏa sáng giúp Barcelona giành chiến thắng 3 - 1 trước Villarreal. Với kết quả này, đội bóng xứ Catalan có lợi thế lớn trước khi bước vào trận lượt về diễn ra vào ngày 4/3.
Trận đấu này, tiền đạo tân binh Luis Suarez đã có màn trình diễn xuất sắc, hay nhất kể từ khi anh đến sân Nou Camp. Suarez chính là người kiến tạo giúp Messi ghi bàn thắng mở tỷ số ở phút 41. Sau đó, dù chiếm ưu thế nhưng Barcelona bất ngờ bị thủng lưới khi hiệp 2 mới chỉ bắt đầu được 3 phút. Nhưng cũng chỉ 1 phút sau khi đội nhà để lọt lưới, Iniesta đã giúp Barcelona một lần nữa vượt lên dẫn trước.
Đến phút 64, cách biệt tiếp tục được nới rộng cho đội chủ nhà. Lần này người lập công là trung vệ Pique khi anh chọn điểm rơi chính xác và đánh đầu hạ thủ môn Asenjo từ pha đá phạt góc do Messi thực hiện. Barcelona có cơ hội gia tăng cách biệt, nhưng trên chấm phạt 11 m, Neymar lại thực hiện không thành công cú sút của mình.
Minh Đăng