FIFA ASEAN Cup lần đầu được tổ chức từ ngày 24/9 - 5/10/2026, với sự góp mặt của 14 đội tuyển, gồm toàn bộ 11 thành viên ASEAN và 3 đội khách mời. Giải đấu được FIFA bố trí trong khung lịch thi đấu quốc tế tháng 9-10, với mục tiêu tạo thêm những trận đấu có tính cạnh tranh cho các đội tuyển Đông Nam Á.
Tuy nhiên, chỉ vài tháng trước khi FIFA ASEAN Cup ra mắt, AFC đã công bố kế hoạch đưa AFC Nations League vào hệ thống bóng đá cấp đội tuyển quốc gia châu Á. Theo AFC, sáng kiến này nhằm tạo ra một khuôn khổ thi đấu có cấu trúc và bền vững hơn, đồng thời giúp các đội tuyển có lịch thi đấu ổn định và cơ hội tiếp cận những trận đấu có chất lượng. AFC cho biết giải đấu dự kiến được tổ chức trong các khoảng thời gian dành cho đội tuyển quốc gia của FIFA, nhưng chưa công bố thời điểm khởi tranh cụ thể.
Đây có thể trở thành thách thức đối với FIFA ASEAN Cup bởi cả hai giải đấu đều hướng tới việc cung cấp các trận đấu chính thức hoặc có tính cạnh tranh cho đội tuyển quốc gia trong quỹ thời gian vốn không dồi dào của lịch thi đấu quốc tế. Nếu AFC Nations League được triển khai trong các FIFA Days, các đội tuyển Đông Nam Á sẽ phải cân đối lịch thi đấu giữa sân chơi cấp khu vực mới của FIFA và hệ thống thi đấu cấp châu lục do AFC tổ chức.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, chưa có cơ sở để khẳng định AFC Nations League sẽ trực tiếp thay thế FIFA ASEAN Cup. AFC mới dừng ở việc công bố kế hoạch giới thiệu giải đấu, trong khi FIFA đang tổ chức phiên bản đầu tiên của ASEAN Cup và xác định đây là một giải đấu mới nhằm tạo thêm cơ hội thi đấu quốc tế cho các đội tuyển trong khu vực.
Một vấn đề khác có thể ảnh hưởng đến tương lai của FIFA ASEAN Cup là khả năng tạo dựng sức hút và giá trị thương mại. Do mới ra đời, giải đấu chưa thể có bề dày lịch sử như ASEAN Championship, giải đấu đã hình thành thương hiệu và sức hút riêng sau nhiều năm tổ chức. FIFA ASEAN Cup hiện mới ở giai đoạn đầu xây dựng vị thế, với hai hạng đấu và 14 đội tham dự.
Dù vậy, phiên bản đầu tiên cũng cho thấy giải đấu có khả năng tạo ra những trận đấu đáng chú ý. Cuộc đối đầu giữa Indonesia và Malaysia tại sân Gelora Bung Karno ngày 28/9 diễn ra trước lượng khán giả đông đảo và trong bầu không khí sôi động, trong khi trận Thái Lan - Việt Nam ngày 29/9 thu hút sự quan tâm lớn khi hai đội cạnh tranh suất vào chung kết.
Vì vậy, câu hỏi lớn với FIFA hiện không hẳn là liệu ASEAN Cup có lập tức bị xóa bỏ hay không, mà là giải đấu sẽ được bố trí như thế nào trong một hệ thống lịch thi đấu quốc tế ngày càng chật chội. Nếu AFC Nations League được triển khai trong các FIFA Days, FIFA sẽ phải tìm cách bảo đảm không xảy ra xung đột lịch giữa sân chơi cấp châu lục và giải đấu mới dành cho Đông Nam Á.
Về phía AFC, việc xây dựng Nations League được lý giải là một bước nhằm tăng tính ổn định và ý nghĩa của các trận đấu đội tuyển quốc gia trên toàn châu lục. Còn với FIFA ASEAN Cup, tương lai sẽ phụ thuộc đáng kể vào khả năng giải đấu tạo được sức hút đối với người hâm mộ, các đội tuyển, đối tác thương mại và các đài truyền hình trong khu vực.
