Đã từ lâu mặt sân cứng ở các giải tiền Mỹ mở rộng được xem là mặt sân không sở trường của Rafael Nadal. Thế nhưng với cương vị là nhà đương kim vô địch Indian Wells thì việc anh bị buộc phải kết thúc sớm giải đấu ngay tại vòng 3 trước tay vợt hạng 31 thế giới Alexandr Dolgopolov cho thấy dấu hiệu hết sức rõ ràng của điểm rơi phong độ.
Sáng nay (11/3), trận đấu cuối cùng ở vòng 3 nội dung đơn nam của Indian Wells giữa 2 tay vợt nhiều duyên nợ khi Nadal và Dolgopolov - đối thủ từng bị anh hạ cách đây 2 tuần ở Rio mở rộng - đã diễn ra. Nhưng đấy là chiến thắng của Nadal trên mặt sân đất nện còn trên mặt sân cứng Dolgopolov là một tay vợt khác hẳn. Sau 3 séc, chiến thắng đầy bất ngờ đã thuộc về tay vợt có lối chơi có phần hoang dại, đầy cảm hứng người Ukraine là Dolgopolov với các tỉ số là 6-3, 3-6, 7-6.
Alexandr Dolgopolov thăng hoa làm nên chiến thắng trước Rafael Nadal. |
Séc đấu đầu tiên là séc đấu đầy cảm hứng của Dolgopolov. Những pha lên lưới hay quật bóng thuận tay quyết liệt đến đầy bất ngờ của của tay vợt ở tốp dưới khiến Nadal liên tục bó tay. Tuy nhiên ở séc 2, Nadal tăng tốc thắng nhanh khiến nhiều người nghĩ đến những kịch bản lội ngược dòng ở những trận đấu dai sức mà Nadal đã thực hiện được.
Đặc biệt hơn, ở séc đấu thứ 3, khi Dolgopolov dẫn trước với tỉ số 5-2 thì Nadal lại vùng lên gỡ lại 5-5, một kết thúc thuận lợi cho tay vợt người Tây Ban Nha trên đà tâm lý hưng phấn tưởng như rất gần. Thế nhưng, chiến thắng ngay cả trong loạt tie-break vốn được xem là sở trường của Nadal cũng đã thuộc về Dolgopolov. Chiến thắng tay vợt số 1 thế giới đồng thời là đương kim vô địch là trận đấu tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của Dolgopolov cho tới thời điểm hiện tại và đưa anh vào tới vòng 4 của giải đấu.
Trận thua kể trên tiếp tục là minh chứng cho việc sụt giảm phong độ của Nadal trên mặt sân cứng. Trước đó tại vòng 2, Nadal cũng đã phải hết sức chật vật mới lội ngược dòng trước Stepanek 2-6, 6-4 và 7-5.
Tay vợt người Tây Ban Nha đã không còn ở thời đỉnh cao phong độ trên mặt sân cứng. |
Con đường tại Indian Wells của Rafael Nadal đã từng được nhận định là đầy chông gai ngay từ khi công bố kết quả bốc thăm chia bảng. Trên mặt sân cứng, anh tỏ ra ít cảm hứng và ít có những pha bóng thăng hoa trong khi các đối thủ của anh lần lượt là Radek Stepanek rồi đến Dolgopolov đều cho thấy nhiều lối chơi bất ngờ trên mặt sân này.
Thế nhưng không chỉ Nadal thấy sức nóng của Indian Wells, nhiều tay vợt khác cũng đã phải ngậm ngùi ra về trong hối tiếc tại giải đấu khó khăn trên sa mạc vùng California này. Trong đó phải kể đến thất bại của Tomas Berdych và Jo-Wilfried Tsonga ở giải đấu nam và Maria Sharapova ở giải nữ ngay ở vòng 3.
Lê Sơn