Arsenal đã lọt vào vòng tứ kết Cúp Liên đoàn Anh bằng chiến thắng "điên rồ" trước Reading sau 120 phút thi đấu. "Điên rồ" vì Arsenal đã lội ngược dòng sau khi bị dẫn đến bốn bàn trong hiệp 1.
|
Tiền đạo Walcott (phải) ăn mừng bàn thắng thứ 6 cho Arsenal vào lưới Reading. Ảnh: AFP/TTXVN |
Khi Noel Hunt nâng tỷ số lên 4-0 cho Reading ở phút 37, số phận của Arsenal coi như đã được định đoạt. Những CĐV trung thành theo chân Arsenal đến sân khách chỉ lo sợ phải chứng kiến thêm một "thảm họa khác". Một năm về trước, họ từng thua M.U tại Old Trafford với tỷ số 2-8.
Arsenal đã thay nguyên đội hình chính so với trận thắng QPR tại Premier League cuối tuần trước. Nhưng hàng phòng ngự với những Carl Jenkinson, Johan Djourou, Laurent Koscielny và Ignasi Miquel quả rất đáng trách khi thi đấu "mơ ngủ", ngây thơ và phạm nhiều sai lầm. Cả 4 cầu thủ này không hề non nớt về kinh nghiệm. Johan Djourou đã gắn bó với Arsenal từ bao năm nay, Laurent Koscielny thường xuyên đá chính, Carl Jenkinson là sự lựa chọn số 1 ở hành lang cánh phải hồi đầu mùa trong khi Miquel được đôn lên đội hình 1 từ mùa trước. Nhưng họ đã thi đấu như những cầu thủ nghiệp dư "đúng nghĩa".
Arsenal chỉ nhen nhóm chút hy vọng khi Walcott rút ngắn tỷ số xuống còn 1-4 ở phút cuối cùng hiệp 1. Và có lẽ, những gì HLV Arsene Wenger nói trong phòng thay đồ giữa hiệp đã có tác động tích cực đến tinh thần thi đấu của các Pháo thủ, để rồi sau đó họ tạo nên những giây phút thần kỳ.
Thần kỳ bởi từ thua 0-4, Arsenal đã gỡ hòa 4-4 trong giờ thi đấu chính và thắng ngược 7-5 ở hai hiệp phụ. Walcott đúng nghĩa là "cứu tinh" của Arsenal. Anh đã lập hat-trick ở trận này và cả 3 bàn thắng đều mang tính chất quyết định. Anh là người nhen nhóm hy vọng với bàn thắng cuối hiệp 1, là người gỡ hòa 4-4 ở phút bù giờ thứ 6 (theo biển báo của trọng tài, trận đấu chỉ có 5 phút bù giờ) và chính anh đã ghi bàn nâng tỷ số lên 6-5 ở phút 120 (bàn ấn định tỷ số 7-5 của Chamakh ngay sau đó không mang nhiều ý nghĩa).
Bản hợp đồng giữa Walcott và Arsenal còn một năm rưỡi nữa là hết hạn. Nếu không thể thuyết phục anh ký hợp đồng mới, Arsenal bị đẩy vào thế phải bán anh vào kỳ chuyển nhượng mùa hè 2012, như từng xảy ra với trường hợp của Samir Nasri và Robin van Persie.
Những cầu thủ như Walcott thường không thi đấu nỗ lực, cố gắng trong những ngày cuối cùng với đội bóng. Nhưng Walcott đã chơi rất "chuyên nghiệp", đúng như lời khen của HLV Arsene Wenger.
Dù đã giành nhiều vinh quang với Arsenal, HLV Wenger thừa nhận "đây là chiến thắng vĩ đại, là niềm tự hào lớn bậc nhất trong sự nghiệp cầm quân của tôi ở Arsenal".
Trong khi Arsenal lọt vào tứ kết thì những CLB đang thi đấu ở Premier League là Southampton, Sunderland hay Wigan Athletic đã phải nói lời chia tay với Cúp Liên đoàn. Điều đáng buồn là họ để thua những đội bóng thi đấu ở cấp độ thấp hơn như Leeds, Middlesbrough (hạng Nhất) hay Bradford City (hạng Ba).
Tuệ Minh