Khi các tay vợt giải nghệ “vội vã trở về”

Quần vợt là môn thể thao có thời gian thi đấu khá ngắn ngủi, khi tuổi già đã gọi thì sẽ không còn chỗ trên sân quần vợt đỉnh cao. Vì thế, câu hỏi quan trọng với các tay vợt là “Mình sẽ làm gì khi hết tuổi thi đấu?”.

Ra đi và tiếp tục công việc

Chấm dứt sự nghiệp quần vợt, những tay vợt giỏi lèo lái như Andy Roddick đều có vô số công việc để tiếp tục “mối lương duyên” với quần vợt. Kể từ khi quyết định giải nghệ năm 2012, mỗi năm, anh đều cùng các tay vợt nổi danh một thời như Jim Courier, Tim Henman, Andre Agassi và Pete Sampras tham gia vào chuỗi giải đấu mang tính trình diễn PowerShares. Tay vợt người Mỹ là đồng sở hữu của đội tuyển quần vợt Mylan World đồng thời là chuyên gia phân tích kỳ cựu của hai trang báo là Fox Sports và BBC.

Cũng giống như Roddick, nhiều cựu tay vợt cũng đã bước chân vào lĩnh vực bình luận viên, nơi mà kinh nghiệm của họ có cơ hội được sử dụng. Từ John McEnroe và Chris Evert tới Justin Gimelstob và Lindsay Davenport đều đã từng bình luận các trận đấu. Trong thời gian gần đây, nhiều tay vợt lại bị thu hút bởi công việc làm HLV như Amelie Mauresmo, Boris Becker, Stefan Edberg, Michael Chang và nhiều tay vợt khác nữa. Một hướng khác cũng với công tác huấn luyện là lập riêng một học viện quần vợt như của Taylor Dent, Tim Mayotte và Edberg, trở thành chủ tịch các giải đấu như Richard Krajicek, Michael Stich, Kim Clijsters hay hỗ trợ các giải đấu lớn như trường hợp của Gimelstob. Trường hợp của Rafael Nadal dù còn xa mới đến giai đoạn giải nghệ cũng đã chuẩn bị cho việc xây dựng học viện quần vợt với quy mô lớn tại quê nhà mang tên mình.

Một số ít trường hợp, các tay vợt chuyển sang kinh doanh như Brendan Evans hoặc các lĩnh vực khác như lĩnh vực giáo dục của Agassi, thời trang của Marion Bartoli hoặc Venus Williams ngay ở lúc này. Nhưng phần lớn với các tay vợt, cuộc đời của họ hầu như chỉ gắn bó với sân quần và trái banh nỉ.

Hay vội vã trở về

Vẫn có những tay vợt trở về một cách rực rỡ chứ không phải chỉ là sự trở về vội vã sau khi đã tuyên bố giải nghệ. Thậm chí, họ còn trở về với quần vợt đỉnh cao tới hai lần. Martina Navratilova là một ví dụ cho sự trở lại và thành công rực rỡ. Tay vợt Mỹ gốc CH Séc tuyên bố giải nghệ lần đầu tiên năm 1994 ở tuổi 38 sau khi thắng 18 danh hiệu Grand Slam. Sau 6 năm nghỉ ngơi, năm 2000, bà quay lại đầy thành công ở nội dung đánh đôi và giành thêm được 3 danh hiệu Grand Slam khác bao gồm vô địch Australia mở rộng và Wimbledon năm 2003 cùng tay vợt nam Leander Paes người Ấn Độ. Năm 2006, bà trở lại lần hai và cùng Bob Bryan vô địch Mỹ mở rộng năm này và chỉ giải nghệ thực sự chỉ một tuần trước khi bước sang tuổi 50.

Martina Hingis cũng có hai lần tuyên bố giải nghệ vào các năm 2002 và 2007. Khi tuyên bố giải nghệ lần đầu, Hingis khiến làng quần vợt ngỡ ngàng bởi khi đó cô mới chỉ 22 tuổi và đang thời phong độ với 5 Grand Slam trong tay. Năm 2005, cô trở lại với làng quần vợt tiếp tục ở nội dung đánh đơn nhưng thất bại ngay từ vòng 1 của một giải đấu nhỏ và rồi tuyên bố giải nghệ lần hai năm 2007. Cho tới nay, sự nghiệp quần vợt của cô khi trở lại đang có những bước thăng hoa khi cô chọn nội dung đánh đôi và hiện Martina Hingis đang là tay vợt hàng đầu về đánh đôi của thế giới bao gồm cả đôi nữ và đôi nam nữ. Grand Slam đánh đôi mới nhất mà cô có được là tại Wimbledon năm nay ở cả hai nội dung đánh đôi mà cô tham gia.

Nhưng có những sự trở về được xem là không cân nhắc thật kỹ như của huyền thoại làng banh nỉ Bjorn Borg. Ông giải nghệ cũng khá sớm ở tuổi 26 khi ông giành được 11 Grand Slam. Tay vợt giành Grand Slam từ năm 18 tuổi tại Pháp mở rộng sau khi trở lại năm 1991 đã không thể có thêm được vinh quang nào, thậm chí không thể thắng nổi một trận nào trước các tay vợt trẻ.

Trở lại câu chuyện của Roddick, anh sẽ cùng bạn thân Mardy Fish tham gia nội dung đánh đôi tại Atlanta mở rộng diễn ra trong tuần này. Thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2001, năm 2012, tay vợt nổi tiếng với những cú phát bóng ăn điểm trực tiếp tuyên bố lùi về phía sau. Sự trở lại của anh không phải là tìm kiếm phút huy hoàng khi xưa, mà nhằm hỗ trợ cho Fish trong giai đoạn cuối của sự nghiệp trước khi giã từ quần vợt chuyên nghiệp. Cặp đôi Mỹ Fish và Roddick từng nhiều lần đánh đôi cùng nhau và có được thành tích khá tốt 19 trận thắng, 6 trận thua.

Rõ ràng không phải ai cũng có thể kéo dài sự nghiệp quần vợt. Quyết định ra đi đã khó nhưng để quay trở lại cho xứng với tên tuổi cũng là điều không hề dễ dàng. Quá khứ huy hoàng đáng tiếc nuối và cũng cần phải trân trọng bằng những bước đi đúng đắn. Trở về hay còn những luyến lưu quá khứ huy hoàng của các tay vợt là minh chứng cho tính hấp dẫn của môn thi đấu đối kháng với trái banh nỉ - quần vợt.