Trong cuốn tự truyện của mình, xuất bản cuối năm 2008, Jamie Carragher đã tuyên bố: “Tôi không tài năng như Owen hay Stevie, nhưng tôi cũng không phải là một anh chàng Michel vớ vẩn nào đó”. Quả thực là Carra không nổi bật như hai ngôi sao cùng trang lứa tại Liverpool, Michael Owen và Steven Gerrard, nhưng không phải bất cứ một cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng tạo dựng được một sự nghiệp như trung vệ người Anh, tại một trong số những đội bóng vĩ đại nhất Premier League và châu Âu.
Carragher là “người cận vệ” đáng tin cậy của sân Anfield. Ảnh: zimbio |
Giống như Paul Scholes tại Manchester United, Carra là mẫu “cầu thủ - một đội bóng”, cả sự nghiệp chỉ cống hiến cho Liverpool. Carra còn có một điểm chung nữa với Scholes, đó là sự nghiêm túc trong công việc. Sự cần mẫn, chăm chỉ và tính chuyên nghiệp cao đã tạo nên một trong những hậu vệ xuất sắc nhất của sân Anfield.
Bí quyết đó đã được Carra lĩnh hội từ HLV người Pháp, Gerard Houllier: “Đừng bước chân vào hộp đêm khi cậu còn là cầu thủ. Hãy mua lấy một nhà hàng cho riêng mình sau khi kết thúc sự nghiệp!”. Vậy là cho tới khi treo giày cuối tháng 5/2013, sau 736 trận khoác áo Liverpool, Carra đã không một lần bén mảng tới các tụ điểm ăn chơi, đàn đúm mà không ít cầu thủ Premier League sa ngã. Anh cũng đã tự mở một quán cà phê, với đồ ăn nhẹ và với những màn hình phẳng để phục vụ nhu cầu thưởng thức thể thao của thực khách.
Ở tuổi 35, Carra giã từ sự nghiệp với tâm niệm đã hoàn tất bổn phận của mình: “Tôi cảm thấy mình được thừa nhận như một biểu tượng của Liverpool. Có một bài báo đã nói rằng nếu Steven Gerrard là trái tim của CLB, thì tôi là linh hồn của đội bóng. Tôi thực sự tự hào”.
Người hâm mộ Liverpool tri ân Carragher. Ảnh: zimbio |
Tất nhiên, như thừa nhận của chính Carra và đánh giá của nhiều chuyên gia, anh sinh ra không phải là một ngôi sao, tức là không phải những cầu thủ có tài năng thiên bẩm, nổi bật. Tuy nhiên, Carra cũng không phải là một cầu thủ bình thường. Anh từng thuộc nhóm xuất sắc tại Lilleshall (trung tâm đào tạo trẻ của FA). Một người nằm trong tốp 10 cầu thủ thi đấu nhiều trận Premier League nhất trong lịch sử, ắt không thể là một cầu thủ bình thường (Carra xếp thứ 9 trong danh sách này, sau Ryan Giggs, David James, Frank Lampard, Gary Speed, Emile Heskey, Phil Neville, Sol Campbell và Scholes).
Hầu hết các HLV đều muốn sở hữu một cầu thủ như Carragher trong đội hình. Từng chơi ở vị trí tiền đạo, anh không bùng nổ. Đến khi xác định được vị trí phù hợp nhất với mình trên sân - trung vệ, anh cũng không bùng nổ. Nhưng Carra lại luôn giữ được phong độ ổn định, là “người cận vệ” đáng tin cậy cho Liverpool. Sự bình tĩnh trong xử lý tình huống và khả năng hoạt động bền bỉ của Carra thậm chí từng khiến HLV Rafael Benitez so sánh anh với John Terry (Chelsea).
Có một điều đặc biệt về Carra mà ít người biết đến, đó là việc anh gia nhập đội trẻ Liverpool từ năm 12 tuổi, nhưng cũng như rất nhiều cậu bé khác ở vùng Merseyside, anh yêu thích Everton - kình địch của Liverpool. Việc cậu nhóc Carra mặc trang phục của Everton trong các buổi tập tại Lilleshall không phải là chuyện hiếm. Nhưng một hôm, sau màn ăn mừng theo phong cách Everton trên chiếc xe buýt chở đội hình dự bị Liverpool, Carra đã bị các lãnh đạo học viện nhắc nhở. “Nghe này, Jamie, cậu cần phải giải quyết chuyện này. Ban huấn luyện đang rất hy vọng cậu sẽ lên chơi cho đội 1. Đây là lúc cậu nên xử sự như một cầu thủ Liverpool”, Carra tiết lộ trong tự truyện.
Carra tất nhiên không thể quên “câu chuyện tình lãng mạn” với Everton: “Có hai Everton trong cuộc đời tôi: Một Everton trước Liverpool và một Everton sau Liverpool. Đó là một Everton của những năm 1980 mà tôi gọi là “chúng tôi” và một Everton hiện tại mà tôi gọi là “họ”.
Giữa những tiếng huýt sáo, la ó của người hâm mộ, Everton nhằm vào Gerrard và các đồng đội trong các trận derby Merseyside, Carra dường như là một ngoại lệ. Thậm chí, trước đây từng có tin đồn rằng Carra có một hình xăm Everton trên cánh tay, nên anh thường mặc áo dài tay trong các trận đấu. Tuy nhiên, theo giải thích của Carra, anh hay mặc áo đấu dài tay là để “giấu cánh tay khẳng khiu” của mình.
Carragher rốt cuộc đã đồng hành với Liverpool trong cả sự nghiệp của mình. Liverpool, đó là sự lựa chọn số phận của Carra.
Vài ngày trước trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp kéo dài 17 năm của mình (trận Liverpool - QPR cuối mùa giải vừa qua), Jamie Carragher tâm sự: “Tiếc nuối duy nhất của tôi là không thể vô địch Premier League. Nhưng tôi cũng đã làm tất cả với hy vọng có thể đến được cái đích đó. Dù sao, tôi đã rất may mắn được chơi bóng với những cầu thủ lớn, những HLV tài năng và có cơ hội giành những danh hiệu”. Trong số đó, không khó để xác định đâu là kỷ niệm đáng nhớ nhất của Carra: “Chúng tôi đã giành FA Cup, Cúp Liên đoàn, UEFA Cup, nhưng không gì có thể so sánh với Champions League. Đó là chiếc Cúp vĩ đại nhất mà bạn có thể giành được trong bóng đá cấp CLB châu Âu. Và chúng tôi đã làm được”. |
Bảo An