Đêm nay, lượt trận thứ 5 vòng bảng Europa League sẽ diễn ra. Đáng chú ý là cuộc gặp mặt giữa Tottenham và PAOK Salonika ở bảng A, mang tính quyết định đến chiếc vé vào vòng knock - out.
|
J.Defoe (phải) và G.Bale, hai át chủ bài của Tottenham. Ảnh: AFP/TTXVN |
Tại bảng này, đội bóng Hy Lạp PAOK đã gây bất ngờ khi đang xếp đầu với 8 điểm, hơn Rubin Kazan và Tottenham cùng 1 điểm. Nếu thắng Tottenham, PAOK sẽ chính thức có vé vào vòng sau. Ngược lại, Tottenham cũng gần như nắm chắc chiếc vé trong tay khi ở lượt cuối, họ chỉ gặp đội yếu nhất bảng là Shamrock Rovers.
Nếu tung ra đội hình mạnh nhất, Tottenham thừa sức giành trọn 3 điểm trước PAOK trên sân nhà White Hart Lane. Nhưng liệu Tottenham có muốn giành chiến thắng bằng mọi giá hay không là chuyện khác. Sau khi dự Champions League mùa trước và tạo nên nhiều chiến tích kỳ diệu, Tottenham giờ chẳng còn mặn mà gì với giải đấu thứ yếu Europa League. Điều này được thể hiện qua 4 trận đầu tiên của vòng bảng khi Spurs thường xuyên sử dụng đội hình gồm nhiều gương mặt dự bị, thậm chí có trận tung ra nguyên đội hình 2, trong đó có nhiều cái tên xa lạ với người hâm mộ.
HLV Harry Redknapp đã thể hiện rõ quan điểm rằng họ sẽ tập trung hết sức lực và tinh thần cho giải nội địa. Tại Premier League, Tottenham đang đạt phong độ cực tốt, hiện xếp thứ 3 trên BXH với 28 điểm. Nếu thắng nốt 1 trận chưa đấu, Tottenham sẽ nhảy lên chiếm vị trí thứ 2 của M.U với 31 điểm, tức chỉ kém đầu bảng Man City 4 điểm mà thôi. HLV Redknapp từng tuyên bố rằng Tottenham đủ sức cạnh tranh chức VĐ Premier League. Có thể, danh hiệu Premier League vẫn xa tầm với của Tottenham. Nhưng một vị trí trong tốp 4 cùng chiếc vé trở lại đấu trường Champions League không hề là nhiệm vụ bất khả thi. Trong khi Tottenham đang giành từ chiến thắng này đến chiến thắng khác thì các đối thủ của họ, gồm Chelsea, Arsenal và Liverpool, gặp những vấn đề khác nhau. Tóm lại, cửa giành suất dự Champions League của Tottenham là rất rộng.
Đêm nay, bóng đá Anh còn chứng kiến trận đấu giữa M.U và Crystal Palace trong khuôn khổ tứ kết Cúp Carling. Ít ai ngờ rằng, M.U đã không biết đến chiến thắng trong 2 trận liên tiếp trên sân nhà Old Trafford, trước các đối thủ dưới cơ là Benfica và Newcastle. Trận hòa Benfica 2 - 2 khiến họ đối mặt với nguy cơ không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Còn với trận hòa Newcastle 1 - 1, M.U đã không thể rút ngắn khoảng cách với đối thủ số 1 tại Premier League là Man City. Nguyên nhân đến từ đâu? Hoặc hàng thủ đã mắc những sai lầm chết người (Benfica); hoặc hàng công dứt điểm quá kém, hoặc thiếu may mắn (Newcastle).
Trong bối cảnh ấy, một chiến thắng tưng bừng trước Crystal Palace để vực dậy tinh thần là nhiệm vụ bắt buộc đối với M.U đêm nay. Thực ra, M.U chưa bao giờ coi trọng Cúp Carling, vốn chỉ là giải đấu thứ yếu. Nhưng với lịch thi đấu thuận lợi, họ cứ thế mà tiến. Đầu tiên là Leeds United của giải hạng Nhất, kế đến là Aldershot nằm tận giải hạng Ba và đêm nay là Crystal Palace, đội bóng đang đứng giữa BXH giải hạng Nhất. Trong hơn 4 năm qua, từ sau trận thua động đất trước Coventry vào tháng 9/2007, M.U chưa từng thua trước các đội bóng hạng dưới ở sân nhà Old Trafford.
Tất nhiên, không có chuyện Sir Alex Ferguson sẽ tung ra đội hình mạnh để tiếp Crystal Palace. Các trụ cột sẽ được cho nghỉ dưỡng sức để phục vụ cho trận làm khách ở Aston Villa vào cuối tuần này. Nhiều khả năng, Sir Alex chỉ dùng đội hình 2 mà thôi, gồm các tài năng trẻ như Zeki Fryers, Federico Macheda, Ravel Morrison và Paul Pogba, hay các chuyên gia dự bị mùa này như Park Ji - Sung, Dimitar Berbatov. Dù vậy, với lợi thế sân nhà, đội hình 2 của M.U vẫn quá mạnh so với Crystal Palace.
Tuệ Minh