Huấn luyện viên đội tuyển Argentina Lionel Scaloni. Ảnh: espn.com
Những số 10 của cả hai đội sẽ quyết định số phận trận đấu ở trên sân, nhưng những người thầy của họ sẽ lường tính và đạo diễn toàn bộ những điều xảy đến trong cuộc đối đầu này.
44 tuổi, nhưng không lạ lẫm bầu không khí đặc quánh và nghẹt thở ở World Cup, ông Scaloni đã tự mình trải nghiệm nó với tư cách cầu thủ và trợ lý HLV ở giải đấu này. Ông trưởng thành ở đất nước không có niềm đam mê nào khác ngoài bóng đá và Diego Maradona. Người đàn ông này biết rõ lý trí quan trọng như thế nào trong mỗi một chuyển động của Argentina, sắp xếp mọi thứ có trật tự và không bao giờ vượt quá giới hạn.
"Chúng tôi không có nghĩa vụ phải vô địch World Cup, nếu nghĩ thế, Argentina sẽ sai ngay từ đầu", Lionel Scaloni ngồi trong phòng họp báo trả lời rành rọt về thất bại của La Albiceleste trước Saudi Arabia. "Đó chỉ là một trận đấu và cuộc sống vẫn tiếp diễn".
Ngày hôm đó đã trở thành quá khứ, Argentina đã đi một mạch đến trận Bán kết nhờ sự tỉnh táo và lạnh lùng của vị chiến lược gia 44 tuổi. "Scaloni là HLV máu lạnh của Argentina nóng bỏng", đó là nhận xét của kí giả Leo Ruiz trên tạp chí Le Monde.
Với những người gần gũi hơn như Bernardo Romeo, người đồng đội cũ và hiện là điều phối viên đội trẻ Argentina, thì chất máu lạnh đấy được gọi là thông minh, biết kiềm chế cảm xúc và không để sự hưng phấn lôi kéo.
Vì thế mà Argentina đã tiếp cận trận đấu với Hà Lan một cách thực dụng nhất với sơ đồ 3 trung vệ và cự ly đội hình được đảm bảo để không bị Cơn lốc Da cam cuốn phăng đi. Jorge Sampaoli hoặc Tata Martino bị những ảo tưởng bởi lối chơi tấn công nhấn chìm trong thất bại, nhưng Scaloni biết chắc đội bóng này cần gì để đối mặt với Croatia giàu kinh nghiệm và luôn biến đổi trước từng đối thủ.
Để chiến thắng đối thủ một cách dứt khoát trên sân cỏ như vậy, La Albiceleste cần Scaloni lạnh lùng gấp đôi. Ông biết khi nào Messi nên nhường sân khấu cho các đồng đội, và khi nào thì bước ra ánh sáng.
Croatia là một kết cấu bền vững và kiên trì. Bộ ba Modric-Brozovic-Kovacic có thể làm mọi thứ theo cách dễ dàng nhất, tạo ra một tam giác nguy hiểm, điều phối trái bóng và điều khiển cuộc chơi.
Scaloni cần De Paul-Mac Allister-Enzo chia cắt tam giác đó, và hủy hoại những ý tưởng bóng đá của Croatia. Trong khi những "vệ tinh" khác như Di Maria hay Julian Alvarez phải phá vỡ mối liên kết về đội hình của Croatia một cách liên tục và thường xuyên.
Không có chiến thuật nào đảm bảo chắc thắng trước nhà Á quân thế giới, nhưng sự kiên định và khả năng thích ứng trước mỗi sự điều chỉnh của Scaloni sẽ giúp La Albiceleste đến gần hơn với trận chung kết.
Huấn luyện viên Zlatko Dalic. Ảnh: beinsports.com
Chìa khóa thành công của Croatia là sự khiêm tốn và sức mạnh niềm tin của HLV Zlatko Dalic, người luôn muốn thể hiện quan điểm tôn giáo bằng một tình yêu thuần khiết. Phát biểu trước trận Bán kết với Argentina, ông Dalic nêu rõ: "Đây là thế hệ kiên cường, không bỏ cuộc và phản ánh tinh thần của người Croatia đã trải qua đau thương. Đừng đánh giá thấp chúng tôi".
Cả thế giới đã phải tôn trọng đội bóng này, thậm chí còn e sợ, sau những gì họ đã làm được trước Brazil. Đã có rất nhiều thay đổi kể từ World Cup 2018, nhưng Dalic thì không. Ông vẫn là chiến lược gia biết được cách chơi bóng thực thụ là như thế nào: Nếu cần phải phòng ngự, Croatia sẽ chơi phòng ngự triệt để như đã làm trước Nhật Bản và khi cần kiểm soát trận đấu, họ lại khiến Neymar phải khóc lóc.
Chiến thuật không phải là điều quá phức tạp với Dalic, ông luôn là bậc thầy trong điều chỉnh trạng thái bóng đá của các "cựu binh" và những cầu thủ trẻ, để khiến họ trở thành một khối kỉ luật và có sự kết nối hoàn hảo.
Rất khó để phá lối chơi thận trọng và rình rập của Argentina. Và Lionel Messi cũng sẽ chỉ đóng một vai thứ chính trên sân khấu nặng chiến thuật và tính toán này. "Tất cả phụ thuộc vào chúng tôi. Nếu Croatia chơi không đúng, không nghiêm túc và không có động lực thì dù Argentian có mắc sai lầm cũng vô ích", câu trả lời của Zlatko Dalic không phải là giải mã số 10 của Argentina, mà là giữ được niềm tin tuyệt đối của các cầu thủ.