Nathan Ake của Hà Lan cản đường đi bóng của tiền đạo Argentina Messi (phải). Ảnh: THX/TTXVN
Vị chiến lược gia này chia sẻ: "Phương án để đánh bại Argetina là khiến Messi 'biến mất' trên sân. Ai cũng biết điều này, nhưng để thực hiện thì không dễ. Tuy nhiên, Neymar (của Brazil) đã gặp nhiều khó khăn trước đội bóng của tôi. Nếu có thể chơi tốt như trận gặp Brazil, Croatia có thể vô hiệu hóa Messi. Messi không chạy nhiều, cũng không đuổi theo bóng. Cậu ấy luôn chờ đợi và tìm kiếm khoảng trống nhờ có sức mạnh và nguồn năng lượng lớn. Chúng tôi cần cảnh giác Messi về việc này. Chúng tôi quan tâm đặc biệt tới vấn đề làm thế nào để ngăn chặn Messi. Một cá nhân theo kèm Messi sẽ không hiệu quả. Chúng tôi cần che chắn những đường chuyền cho Messi và thu hẹp khoảng trống. Kỷ luật là chìa khóa cho chiến thuật phòng ngự của Croatia. Nếu thi đấu như trong trận gặp Brazil, chúng tôi không có gì phải sợ Messi".
Tại vòng bảng World Cup 2018, Croatia phòng thủ theo khu vực. Họ không cắt cử bất kỳ cầu thủ nào theo kèm Messi. Chiến thuật này khiến M10 bị "cô lập" và Argentina thua 0-3. HLV Dalic cho biết: "Messi đang có phong độ tuyệt vời. Cậu ấy cũng có sự hỗ trợ của các đồng đội. Họ chiến đấu mạnh mẽ, chặt chẽ và đội hình rất cân bằng. Họ rõ ràng được đánh giá cao hơn ở trận này nhưng cũng sẽ chịu nhiều áp lực hơn".
Croatia trải qua hai trận liên tiếp phải bước vào hiệp phụ với Nhật Bản và Brazil. Thể lực là vấn đề lớn đối với đội bóng châu Âu. Tuy nhiên, nhà cầm quân 56 tuổi nhấn mạnh: "Chúng tôi có mặt ở Bán kết và không có gì để nghi ngờ về sức mạnh thể chất của đội. Chúng tôi ổn, không gặp vấn đề lớn với chấn thương, các cầu thủ khỏe mạnh và sung sức. Tôi luôn nói với các cầu thủ rằng hãy tận hưởng thứ bóng đá của họ. Chúng tôi lọt vào top 4 khi không nhận được kỳ vọng. Cả thế giới đang theo dõi xem đội tuyển Croatia nhỏ bé sẽ làm gì".