Các quan chức dân phòng cho biết vụ nổ xảy ra khoảng 5h giờ địa phương (tức chiều 5/4 theo giờ Việt Nam) tầng dưới cùng của khu nhà 5 tầng này đã bị phá hủy nghiêm trọng. Hình ảnh truyền thông cho thấy một nắp cống trên đường đi bộ bên cạnh tòa nhà bị thổi bay và kính rơi vỡ khắp nơi. Những người bị thương hiện đang được điều trị tại bệnh viện.
Nguyên nhân ban đầu được xác định là do rò rỉ khí gas từ đường ống. Người dân sống ở khu nhà này cho biết đã phàn nàn về mùi khí gas trong hơn một năm nay. Tuy nhiên, công ty khí gas CEG nhấn mạnh còn quá sớm để khẳng định đây là nguyên nhân gây ra vụ nổ đồng thời cho biết các kỹ sư của công ty đã tiến hành kiểm tra sau khi nhận được phàn nàn của người dân song không phát hiện vấn đề gì.
Khu căn hộ Fazenda Botafogo nằm gần con đường chính dẫn vào trung tâm thành phố Rio có 86 căn hộ với khoảng 17.000 người sinh sống.