Theo kênh CNN, bài đăng trên mạng xã hội của Bộ Tư lệnh miền Nam viết: “Southern Spear đã tiến hành một cuộc tấn công sát thương nhằm vào một tàu trong vùng biển quốc tế do một tổ chức khủng bố vận hành. Tình báo xác nhận tàu này chở ma túy bất hợp pháp và di chuyển trên một tuyến buôn lậu ma túy quen thuộc ở Đông Thái Bình Dương. Bốn kẻ khủng bố ma túy là nam giới trên tàu đã thiệt mạng”.
Kèm theo bài đăng là đoạn video dài 20 giây ghi lại cảnh con tàu bị tấn công (Xem video dưới. Nguồn: Bộ Tư lệnh miền Nam/X).
Cuộc tấn công ngày 4/12 diễn ra trong bối cảnh Lầu Năm Góc đối mặt với chỉ trích từ cả hai đảng về vụ tấn công một tàu bị cáo buộc chở ma túy hồi tháng 9, khi quân đội tấn công lần thứ hai khiến các thành viên còn sống trên tàu thiệt mạng. Tính đến nay, ít nhất 87 người đã thiệt mạng trong các cuộc tấn công nhằm vào 23 tàu bị nghi chở ma túy thuộc chiến dịch có tên Chiến dịch Southern Spear, vốn được chính quyền Tổng thống Donald Trump nói nhằm kiềm chế hoạt động buôn bán ma túy.
Ngày 4/12, Đô đốc Hải quân Mỹ Frank “Mitch” Bradley báo cáo với các lãnh đạo tại Điện Capitol về vụ việc tháng 9 trong cuộc giám sát quan trọng nhất của quốc hội đối với chiến dịch quân sự của Tổng thống Trump ở vùng Caribe cho tới nay.
Sau buổi báo cáo có trình chiếu video các vụ tấn công, các nghị sĩ chủ chốt tại Hạ viện và Thượng viện đã chia rẽ. Một nghị sĩ Dân chủ cấp cao gọi đoạn video được chia sẻ trong buổi báo cáo là một trong những điều đáng lo ngại nhất mà ông từng thấy khi làm nghị sĩ. Tuy nhiên, Hạ nghị sĩ Cộng hòa Rick Crawford của bang Arkansas cho rằng lần tấn công thứ hai là hợp lý. Chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện Tom Cotton, cũng là nghị sĩ Cộng hòa của bang Arkansas, đồng ý với quan điểm này.
Hiện chưa rõ công chúng có thể xem video để tự đánh giá hay không. Ngày 3/12, ông Trump nói chính quyền của ông chắc chắn sẽ công bố video về lần tấn công tiếp theo nhưng đến tối 4/12 vẫn chưa thực hiện, dù giới chức đã công bố video về cuộc tấn công gần đây hơn.
Đa số nghị sĩ Cộng hòa đã bày tỏ ủng hộ chiến dịch tổng thể, vốn bị nhiều chuyên gia pháp lý độc lập cho rằng có khả năng bất hợp pháp. Tuy nhiên, vụ tấn công ngày 2/9 đã bị lưỡng đảng chỉ trích vì có khả năng cấu thành tội ác chiến tranh, trong đó đáng chú ý nhất là cam kết giám sát của Ủy ban Quân vụ Thượng viện.
Tổng thống Trump nói Mỹ đang chuẩn bị tăng cường chiến dịch nhằm vào các đối tượng bị cáo buộc là buôn bán ma túy, nhiều lần cho biết trong những ngày gần đây rằng quân đội sẽ sớm bắt đầu tấn công các mục tiêu trong lãnh thổ Venezuela.
Trong cuộc họp nội các ngày 2/12, ông nói: “Chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện các cuộc tấn công trên đất liền. Chúng ta biết họ sống ở đâu. Chúng ta biết những kẻ xấu sống ở đâu và chúng ta sẽ bắt đầu rất sớm”. Ông Trump cũng tuyên bố bất kỳ quốc gia nào tuồn ma túy bất hợp pháp vào Mỹ đều có thể bị tấn công.