Chiếc thuyền gặp nạn ban đầu được một tàu chở hàng của Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện và báo cho chính quyền Hy Lạp. Những người sống sót sau vụ lật thuyền đang được đưa đến đảo Crete.
Hy Lạp từng là tuyến đầu của cuộc khủng hoảng di cư năm 2015-2016, khi hơn 1 triệu người từ Trung Đông và châu Phi vượt qua Hy Lạp để vào châu Âu. Dòng người di cư giảm bớt kể từ đó, nhưng năm ngoái chứng kiến sự gia tăng mạnh của các thuyền chở người di cư, chủ yếu từ Libya, hướng đến 3 hòn đảo Crete, Gavdos và Chrysi, gần châu Phi nhất. Nhiều vụ lật thuyền gây chết người thường xuyên xảy ra tại vùng biển Hy Lạp.