Với việc khánh thành nhà máy chế biến tại Sart-Saint-Laurent, Benoît Genin cùng vợ Mélanie và người cộng sự Pierre-Olivier Bonhomme đã tiến gần hơn một chút đến ước mơ bấy lâu. Ảnh : Belga
Nơi đây sẽ chuyên chế biến hạt phỉ thành những viên kẹo praline (kẹo nhân hạt phỉ xay) hấp dẫn, nguyên liệu không thể thiếu trong kem, sô-cô-la và các món tráng miệng. Nhưng hơn thế, dự án này còn được kỳ vọng là một giải pháp bền vững trước tác động ngày càng rõ rệt của biến đổi khí hậu toàn cầu.
Từ giấc mơ “điên rồ” đến hiện thực ngọt ngào
Câu chuyện bắt đầu từ một ý tưởng tưởng chừng bất khả thi. Năm 2015, trong thời gian học tập tại Italy theo chương trình Erasmus, Benoît Genin, khi đó còn là sinh viên, đã nảy ra một mong muốn “khác người”: trồng hạt phỉ tại Bỉ để phục vụ thị trường trong nước. Cùng vợ là Mélanie và người bạn đồng hành Pierre-Olivier Bonhomme, anh đã miệt mài tìm hiểu, học hỏi từ các mô hình canh tác khắp châu Âu.
Ba người bắt đầu với 20 hecta trồng thử nghiệm trên chính nông trại của mình. Kết quả vượt mong đợi đã mở đường cho sự ra đời của Agronuts, doanh nghiệp tiên phong trong việc sản xuất và chế biến hạt phỉ “Made in Belgium”.
Nhiều thương hiệu kem nổi tiếng của Bỉ đang đồng hành cùng Agronuts, doanh nghiệp tiên phong trong việc sản xuất và chế biến hạt phỉ “Made in Belgium”. Ảnh : Hương Giang
Giải pháp địa phương cho thách thức toàn cầu
Biến đổi khí hậu đang đặt ra nhiều thách thức cho ngành nông nghiệp toàn cầu, đặc biệt là với các loại cây trồng nhạy cảm như hạt phỉ. Thổ Nhĩ Kỳ, quốc gia sản xuất hạt phỉ lớn nhất thế giới, đang chứng kiến sản lượng sụt giảm nghiêm trọng do hạn hán, sương giá và cây cối già cỗi. Năm 2024, sản lượng tại đây chỉ còn khoảng 550.000 tấn, thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình 900.000 tấn trước kia.
Trong bối cảnh đó, việc phát triển sản xuất hạt phỉ tại các nước phía Bắc như Bỉ, Pháp, Đức và Hà Lan được xem là hướng đi tất yếu. Agronuts không chỉ đi đầu trong xu hướng này mà còn chủ động theo đuổi mô hình canh tác bền vững, thân thiện với môi trường.
Hiện nay, Agronuts đã mở rộng diện tích canh tác lên 150 hecta và dự kiến đạt 200 hecta vào cuối năm. Mục tiêu dài hạn là 400 hecta vào năm 2030. Không chỉ tự trồng, công ty còn hợp tác với các nông dân địa phương, hỗ trợ họ về kỹ thuật, phân tích đất và đảm bảo đầu ra ổn định. Đây không chỉ là mô hình kinh tế hiệu quả mà còn góp phần đa dạng hóa cây trồng, giảm phụ thuộc vào các loại cây truyền thống dễ bị tổn thương bởi thời tiết cực đoan.
Cây phỉ đặc biệt có khả năng hấp thụ carbon cao hơn nhiều loại cây trồng công nghiệp khác như khoai tây hay cải dầu. Bên cạnh đó, Agronuts khuyến khích giữ lại cỏ tự nhiên giữa các hàng cây để giúp đất giữ ẩm, tăng độ màu mỡ và tăng khả năng lưu trữ carbon, một giải pháp tự nhiên, ít tốn kém mà hiệu quả lâu dài cho môi trường.
Hướng tới thị trường tự chủ và bền vững
Không chỉ tập trung vào sản xuất nguyên liệu, nhà máy Agronuts vừa khánh thành còn là nơi chế biến trọn vẹn hạt phỉ: từ làm sạch, sấy khô, nghiền, rang, cho đến tạo ra bột và praline sẵn sàng phục vụ các nhà sản xuất sô-cô-la, kem và bánh ngọt. Với năng lực này, Agronuts đặt mục tiêu tự cung tự cấp cho thị trường Bỉ, vốn tiêu thụ khoảng 10.000 tấn hạt phỉ mỗi năm.
“Chúng tôi muốn xây dựng một chuỗi giá trị hoàn toàn nội địa, nơi người nông dân, nhà sản xuất và người tiêu dùng đều được hưởng lợi,” Benoît Genin chia sẻ. “Việc sử dụng nguyên liệu trong nước sẽ giúp giảm phụ thuộc vào các thị trường bất ổn, bảo vệ môi trường và thúc đẩy nền kinh tế địa phương.”
Một số thương hiệu kem và sô-cô-la tại Bỉ như Capoue, Carette hay Jean-Philippe Darcis đã bắt đầu đồng hành cùng Agronuts. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất hiện nay là thuyết phục các doanh nghiệp lớn hơn nhìn thấy tiềm năng và giá trị lâu dài của sản phẩm địa phương.
“Biến đổi khí hậu có thể khiến giá nguyên liệu nhập khẩu tăng cao và nguồn cung trở nên thiếu ổn định. Trong khi đó, sản phẩm của chúng tôi không chỉ có chất lượng mà còn mang đến sự đảm bảo, tính bền vững và tính minh bạch”, Genin nhấn mạnh.
Có thể nói, hành trình của Agronuts không chỉ là câu chuyện về nông nghiệp hay thực phẩm, mà là một minh chứng sống động cho cách con người có thể thích nghi, sáng tạo và chủ động đối mặt với biến đổi khí hậu. Từ một giấc mơ nhỏ, họ đã gieo nên một hạt giống hy vọng, không chỉ cho ngành kem và sô cô la Bỉ, mà còn cho một tương lai nông nghiệp xanh hơn, sạch hơn và bền vững hơn.