Cuộc giao tranh diễn ra trong bối cảnh quân đội đang nỗ lực khôi phục trật tự tại đảo Mindanao ở miền Nam.
Các tay súng MILF gác tại căn cứ Darapanan, thị trấn Sultan Kudarat. Ảnh: AFP/TTXVN |
Theo người phát ngôn quân đội, các binh sĩ đã dùng pháo hỗ trợ MILF chống các phần tử Hồi giáo cực đoan. Chính phủ Philippines đã ký thỏa thuận hòa bình với MILF, theo đó cùng hành động ngăn chặn những nhóm phiến quân ở Mindanao đã cam kết trung thành với IS.
MILF chống lại các tổ chức cực đoan và cho rằng các tổ chức này đang phá hoại nỗ lực tìm kiếm quyền tự trị lớn hơn cho người Hồi giáo tại các khu vực của Mindanao nhằm chất dứt gần 50 năm xung đột đã làm hơn 120.000 người thiệt mạng và 2 triệu người phải rời bỏ nhà cửa.
Theo nguồn tin trên, giao tranh bắt đầu ngày 7/8 khi các phần tử cực đoan thuộc nhóm Bangsamoro Islamic Freedom Fighters (BIFF) tấn công 2 ngôi làng ở Maguindanao làm 5 tay súng MILF thiệt mạng. MILF đáp trả và xung đột kéo dài 6 ngày.
BIFF vốn là một nhóm li khai khỏi MILF do không chấp nhận tiến trình hòa bình và muốn thiết lập một nhà nước Hồi giáo độc lập ở miền Nam.
Quân đội lo ngại khả năng BIFF mặc dù là một nhóm nhỏ và it qui củ, có thể hợp lực với nhóm Maute mới đây đã chiếm giữ trung tâm thương mại của thành phố Marawi ở Mindanao trong hơn 80 ngày giao tranh với quân đội làm khoảng 700 người thiệt mạng.
Thiết quân luật đã được áp đặt tại Mindanao ít nhất là đến cuối năm nay, trong khi Tổng thống Rodrigo Duterte đang nỗ lực dập tắt mối đe dọa gia tăng từ những phần tử hồi giáo cực đoan tìm cách chiếm giữ và biến miền Nam nước này thành nơi thu hút các phần tử cực đoan nước ngoài.