Theo Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra vào lúc 1h41' theo giờ GMT (8h41' theo giờ Việt Nam) tại đảo Leyte, gần thành phố Ormoc - nơi có dân số khoảng 200.000 người. Tâm chấn động đất nằm ở độ sâu khoảng 12,7 km, ban đầu được xác định ở tọa độ 10,98 độ vĩ Bắc và 124,77 độ kinh Đông.
Philippines nằm trên "Vành đai Lửa" Thái Bình Dương - nơi thường xuyên xảy ra động đất và phun trào núi lửa. Trận động đất kinh hoàng mới đây mạnh 7,1 độ richter xảy ra vào tháng 10/2013 tại miền Trung nước này làm hơn 220 người thiệt mạng.
Tháng 2 vừa qua, trận động đất mạnh 6,5 độ richter đã cướp đi sinh mạng của 8 người và làm hơn 250 người bị thương ở vùng ngoại ô thành phố Surigao, miền Nam Philippines. Dư chấn mạnh 5,9 độ richter của trận động đất này xảy ra sau đó cũng khiến 1 người thiệt mạng.