Biến thể Delta nguy hiểm đã lan tới Toà nhà Quốc hội Mỹ và khiến ca nhiễm mới tăng vọt ở nhiều tiểu bang. Ảnh: AP
Khi virus SARS-CoV-2 đã len lỏi trở lại Capitol Hill, chúng phá vỡ cảm giác yên bình mới chỉ bắt đầu mong manh trên khu phức hợp của các nhà lập pháp, sau làn sóng dịch chết chóc và vụ bạo loạn hồi đầu năm.
Nỗi lo sợ về biến thể Delta rất dễ lây lan đã trở lại, sau khi bác sĩ Điện Capitol ngày 20/7 báo cáo về những ca lây nhiễm trong các toà nhà văn phòng lập pháp. Một số thành viên tại Toà nhà Quốc hội đã tiêm phòng đầy đủ vẫn có kết quả xét nghiệm dương tính, gây cảm giác bất an cao độ cho hàng nghìn người qua lại khu phức hợp Capitol mỗi ngày.
Chuyến công du Israel của lãnh đạo phe thiểu số Hạ viện, Kevin McCarthy đã phải hoãn. Gần một nửa số thành viên nghị viện đeo khẩu trang trở lại. Một số thành viên đảng Dân chủ tại Thượng viện thậm chí còn trưng tấm thẻ “bằng chứng tiêm chủng” để vào Điện Capitol.
“Một cơn ác mộng. Tức giận và lo lắng là tâm trạng lúc này. Đó là một sự thay đổi đáng thất vọng”, Nghị sĩ Dân chủ Jamie Raskin thốt lên khi đứng nhìn một nửa số nghị sĩ đeo khẩu trang tại phòng họp đông đúc của Hạ viện hôm 20/7.
Hiện tại, bác sĩ Điện Capitol, Brian Monahan cho biết ông không đề xuất bắt buộc đeo khẩu trang trong các khu nhà của Hạ viện và Thượng viện. Nhưng trong một lá thư gửi đến các văn phòng trong ngày 20/7, bác sĩ Monahan cảnh báo biến thể Delta dễ lây hơn rất nhiều, gây “nguy cơ sức khoẻ nghiêm trọng với những người chưa tiêm chủng”.
Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi đã tiêm vaccine phòng COVID-19 từ tháng 12/2020. Ảnh: AP
Một số văn phòng nghị sĩ bắt đầu huỷ bỏ hoặc giảm bớt quy mô các sự kiện cộng đồng. Hạ nghị sĩ Texas, Michael McCaul, thành viên Cộng hoà hàng đầu trong Ủy ban An ninh Nội địa Hạ viện, cho biết các nhà lãnh đạo đảng Cộng hoà vừa quyết định huỷ bỏ một chuyến đi dự kiến tới Israel vào tháng 8 do lo ngại về biến thể Delta. Ông McCaul nói thêm rằng, một trong những mối quan tâm hàng đầu của ông lúc này là có cần tiêm mũi tăng cường để bảo vệ thêm không.
Lãnh đạo phe đa số đảng Dân chủ Steny Hoyer thì không loại bỏ áp đặt trở lại quy định bắt buộc đeo khẩu trang tại Toà nhà Quốc hội, yêu cầu đã được dỡ bỏ từ 2 tháng trước. Ông Hoyer lưu ý rằng bác sĩ Monahan đang theo dõi các ca lây nhiễm ở Điện Capitol và sẽ trao đổi với lãnh đạo quốc hội về việc cập nhật hướng dẫn phòng dịch.
Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Dân chủ Jack Reed để ngỏ khả năng yêu cầu “chứng nhận tiêm chủng” để được vào Điện Capitol. “Các bạn cần bằng chứng đã tiêm chủng để được vào cửa”, ông Reed nêu ý kiến, dẫn dữ liệu cho thấy những người bị bệnh nặng hiện nay hầu hết là chưa tiêm chủng.
Phần lớn các thành viên, nhân viên và khách tại Hạ viện và Thượng viện đã bỏ khẩu trang trong những tuần trước, nhưng điều đó bắt đầu thay đổi đáng kể trong tuần này. Tại các hành lang và phòng điều trần, nhiều nhà lập pháp và trợ lý đã đeo khẩu trang trở lại, và điều đó là đúng đắn ở nơi mà hàng trăm nghị sĩ cộng thêm hàng nghìn nhân viên sử dụng chung nhà ăn và các hành lang, phòng họp.
Sự gia tăng các ca nhiễm virus ở những người được tiêm chủng - bao gồm một phụ tá cấp cao của Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi và một quan chức Nhà Trắng hôm 20/7- đã khiến nhiều người bất ngờ, khi văn phòng của họ chỉ vừa hoạt động trở lại. Nhiều người đã đổ xô đăng ký xét nghiệm miễn phí trên trang web của Điện Capitol ngay cùng ngày.
Nghị sĩ Steve Scalise, nhân vật số hai của đảng Cộng hoà tại Hạ viện, tiêm mũi vaccine COVID-19 đầu tiên vào ngày 20/7/2021. Ảnh: AP
Nhiều đảng viên Dân chủ trong Hạ viện tỏ ra thất vọng với các nhà lập pháp Cộng hoà từ chối vaccine và không đeo khẩu trang ở khu vực công cộng. Nghị sĩ Ann Kuster cho biết mặc dù đã tiêm phòng đầy đủ nhưng bà vẫn tránh những khu vực chung, chẳng hạn như các cuộc điều trần ở các uỷ ban, nơi một số đồng nghiệp đảng Cộng hoà phản bác vaccine.
“Mọi nơi trên cả nước đang cố gắng giải quyết vấn đề này ngay bây giờ, còn chúng tôi đang đặt ra một ví dụ tồi tệ”, bà Kuster bức xúc.
Nhiều người ở Điện Capitol chỉ mới bắt đầu thở phào nhẹ nhõm khi các biện pháp an ninh - liên quan đến cả đợt dịch và vụ bạo loạn ngày 6/1 - giảm bớt. Hàng rào khổng lồ bao quanh khu đất của Điện Capitol vừa được dỡ bỏ vào tuần trước. Các tòa nhà văn phòng hiện đã mở cửa trở lại hoàn toàn cho nhân viên và khách chính thức, bao gồm cả các phòng tập thể dục, vẫn ngừng đón các chuyến tham quan công cộng. Tuy vậy, một số nhà lập pháp và các phụ tá, đặc biệt là đảng viên Đảng Dân chủ, nói rằng văn phòng của họ đang thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa hơn.
Nghị sĩ Mark Pocan cho biết ông sẽ đeo khẩu trang trong cuộc gặp với khách. “Có thể có một biến thể khác, có thể có nhiều biến thể hơn nữa. Tôi nghĩ những gì chúng ta đang thấy là phải thận trọng trong các hành vi", ông Pocan nói.