Theo ông Tillerson, Mỹ đã quá mệt mỏi trước việc các công ty Trung Quốc giúp đỡ phát triển chương trình vũ khí của Triều Tiên. Ông muốn Trung Quốc ủng hộ, tạo thành liên minh quốc tế để kiểm soát Triều Tiên, tương tự như liên minh tạo ra thỏa thuận hạt nhân Iran.
Trong chuyến thăm Trung Quốc, Ngoại trưởng Tillerson cũng sẽ đề cập đến các vấn đề gây căng thẳng ngoại giao giữa hai nước, trong đó bao gồm tranh chấp chủ quyền Biển Đông, thương mại, tình hình Đài Loan và việc triển khai Hệ thống Tên lửa phòng thủ tầm cao giai đoạn cuối (THAAD) ở Hàn Quốc.
Tuy nhiên, theo các nhà phân tích, không vấn đề nào nói trên gây nguy hiểm giống như tình hình ở Bình Nhưỡng. Dường như chương trình hạt nhân của nước này trong vài tháng qua đã có bước phát triển vượt bậc. Điều này đồng nghĩa với con đường sở hữu vũ khí hạt nhân của Triều Tiên sắp được rút ngắn lại và loại vũ khí này có thể bắn xa tới Mỹ.
Hiện Trung Quốc chiếm khoảng 90% hoạt động thương mại của Triều Tiên. Các công ty Trung Quốc làm ăn với quốc gia này hoạt động trung gian, cho phép Bình Nhưỡng nhập và xuất khẩu vũ khí.
Chuyên gia Klingner giải thích: “Chúng ta có thể gây ảnh hưởng tới các ngân hàng và công ty Trung Quốc đang làm ăn với Triều Tiên. Việc này trước đây đã từng có hiệu quả”.
Giữa những năm 2000, Ngân hàng Trung Quốc, bất chấp sự phản đối từ chính phủ Trung Quốc, đã cắt đứt quan hệ với Triều Tiên để tránh bị Mỹ trừng phạt.
Dưới thời chính quyền Tổng thống Trump, tuần trước, Bộ Thương mại Mỹ thông báo công ty công nghệ Trung Quốc ZTE sẽ phải trả 1,2 tỷ USD tiền phạt do vi phạm các lệnh trừng phạt, bán thiết bị cho Iran và Triều Tiên.
Tháng 9 năm ngoái, chính quyền của cựu Tổng thống Barack Obama cũng đưa công ty TNHH Công nghiệp Dandong Hongxiang của Trung Quốc vào danh sách trừng phạt do có mối quan hệ thương mại với Triều Tiên.