Tên lửa đưa 4 phi hành gia của NASA rời bệ phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, Florida, Mỹ, ngày 1/4/2026. Ảnh: AA/TTXVN
Ở trung tâm nỗ lực này là Artemis II, nhiệm vụ có người lái đầu tiên trong chương trình Artemis của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA). Mặc dù Artemis II sẽ không hạ cánh xuống Mặt Trăng, nhưng đây là một bước quan trọng hướng tới những nhiệm vụ trong tương lai nhằm đưa con người trở lại bề mặt của vệ tinh tự nhiên của Trái Đất lần đầu tiên sau hơn 50 năm.
Khi các phi hành gia từ Apollo 17 rời khỏi bề mặt Mặt Trăng vào tháng 12/1972, họ đã để lại dấu chân, dấu vết của xe và các dụng cụ khoa học - nhiều trong số đó vẫn còn nguyên vẹn hơn 50 năm sau. Mặt Trăng, với vẻ ngoài không thay đổi, thực ra lại đang trải qua những biến đổi tinh tế dưới bề mặt tĩnh lặng.
Những thay đổi đáng kể nhất trên Mặt Trăng kể từ thời kỳ Apollo đến từ không gian. Không có bầu khí quyển để đốt cháy các mảnh vụn bay vào, bề mặt Mặt Trăng liên tục bị va chạm bởi các thiên thạch. Dữ liệu từ tàu quỹ đạo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) của NASA, đã thực hiện việc lập bản đồ Mặt Trăng từ năm 2009 cho thấy, hàng nghìn miệng hố nhỏ mới đã hình thành trong những thập kỷ gần đây. Trong một số trường hợp, các nhà khoa học đã xác định được hình ảnh trước và sau cho thấy, các khu vực va chạm mới và các mẫu vật sáng mà chúng để lại.
Ngay cả khi không có va chạm lớn xảy ra, bề mặt Mặt Trăng vẫn không tĩnh lặng. Các nhà khoa học mô tả một quá trình liên tục được gọi là “thời tiết không gian”, do tác động của các thiên thạch nhỏ, bức xạ mặt trời và sự thay đổi nhiệt độ cực đoan. Qua thời gian, những lực này làm xáo trộn và làm tối màu lớp đất Mặt Trăng - được gọi là regolith - dần dần làm thay đổi kết cấu và độ phản chiếu của nó. Trong khi dấu chân của các phi hành gia từ các nhiệm vụ Apollo vẫn còn nhìn thấy hôm nay, chúng dự kiến sẽ bị phân hủy trong hàng nghìn đến hàng triệu năm tới.
Mặc dù tđược mô tả là “chết về mặt địa chất,” Mặt Trăng không hoàn toàn không hoạt động. Các thiết bị được để lại trong các nhiệm vụ Apollo đã phát hiện hoạt động địa chấn được gọi là động đất Mặt Trăng. Những cơn động đất này có thể được kích hoạt bởi lực thủy triều từ Trái Đất hoặc do sự thay đổi nhiệt độ khi bề mặt Mặt Trăng nóng lên và lạnh đi. Một số động đất nông đã đủ mạnh để làm dịch chuyển một chút vật liệu bề mặt, mặc dù tác động của chúng là tối thiểu so với các trận động đất trên Trái Đất.
Một trong những thay đổi kỳ lạ gần đây của Mặt Trăng không đến từ các lực tự nhiên, mà từ một vụ va chạm. Năm 2019, tàu vũ trụ Beresheet của Israel đã va chạm vào bề mặt Mặt Trăng khi mang theo hàng ngàn tardigrades - những sinh vật vi mô nổi tiếng với khả năng sống sót trong điều kiện khắc nghiệt. Tải trọng này được dự định như một loại lưu trữ sinh học. Bởi vì tardigrades có thể vào trạng thái ngưng hoạt động, một số nhà khoa học cho rằng có thể một phần nào đó trong số chúng đã sống sót sau vụ va chạm.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh, điều này không có nghĩa là Mặt Trăng hiện đang có sự sống hoạt động. Thiếu nước, tardigrades không thể hồi sinh, phát triển hoặc sinh sản. Tối đa, chúng chỉ có thể tồn tại trong trạng thái đông lạnh, không hoạt động.