Âm nhạc của ông không chỉ hiện diện trên sóng phát thanh, truyền hình hay sân khấu ca nhạc, mà còn gắn bó chặt chẽ với đời sống chính trị - xã hội. Từ những câu hát về “dòng sông trăng, sông lụa” đến những khúc quân ca giữa biển đảo, từ giai điệu ca ngợi Bác Hồ đến các bản tình ca Hà Nội, các tác phẩm của ông đã trở thành một phần ký ức chung của nhiều thế hệ công chúng. Gia tài âm nhạc ông để lại là hơn 300 ca khúc với đa dạng các đề tài, nhưng chủ yếu ở 3 mảng chính: Quê hương - đất nước, Bác Hồ và Hà Nội.