Tránh được các cuộc ném bom của Đồng minh, tiểu đoàn “Vua Cọp” ngày 9/8/1944 tiến tới nhà ga xe lửa Konetspol. Trên quãng đường hành quân 50 km, tiểu đoàn hứng chịu tổn thất đầu tiên -1/3 trong số 30 xe phải bỏ lại trên đường vì hỏng hộp số.
Xe tăng “Cọp” của phát xít Đức. |
Sư đoàn tăng số 16 ngày 10/8 vượt qua Pinchuv hướng tới Khmilnyk. Ngày 11/8, lực lượng này trạm trán với đội tiên phong của Sư đoàn bộ binh cận vệ số 95 Liên Xô, ở khu vực xa lộ Khmilnyk-Szydlow. Lực lượng sư đoàn bộ binh thuộc Trung đoàn bộ binh cận vệ số 290 Liên Xô, được pháo binh yểm trợ, đã giáng trả quyết liệt, buộc quân Đức phải sớm tham chiến. Chỉ huy quân đội Xô Viết đã ngay lập tức bổ sung thêm 2 trung đoàn pháo chống tăng, giúp củng cố đáng kể tuyến phòng thủ mong manh của Sư đoàn 112. Bàn đạp đầu cầu vào thời điểm đó là vòng bán nguyệt mấp mô nằm sát sông Wisła.
Quân đoàn tăng cận vệ số 6, hoạt động ở khu vực đó, được chia nhỏ để hoạt động linh hoạt theo hướng bị địch đe dọa. Đối mặt với lực lượng Đức là 43 xe tăng T-34, trong đó có 9 tăng T-34-76 của Lữ đoàn tăng cận vệ số 53, 9 tăng T-34-76 và 10 tăng T-34-85 của Lữ đoàn tăng cận vệ số 52, 11 tăng T-34-76 và 4 tăng T-34-85 của Lữ đoàn tăng cận vệ số 51. Ở Staszów còn có 12 tăng hạng nặng IS của Trung đoàn tăng hạng nặng số 71.
Đối mặt với mũi dùi của quân Đức là Lữ đoàn tăng cận vệ số 53. Vấn đề đối với chỉ huy lữ đoàn là họ không thể đào hố ẩn nấp cho tăng do đất yếu. Trong các trận chiến trước đó giành Szydlow và Oglenduv, trên địa hình tương tự, tăng “Con Báo” của Đức đã sa lầy. Binh sĩ Xô Viết nhờ đó đã khiến cho kẻ địch bị tổn thất nặng nề. Căn cứ trên đánh giá đó, chỉ huy lữ đoàn tăng quyết định, quân Đức sẽ không sai lầm lần thứ hai và không vượt qua bãi cát mà tìm cách tránh vị trí của lữ đoàn theo các con đường hai bên sườn.
Phía trước lữ đoàn tăng thứ 2, Thiếu tá Korobov có thể quan sát tốt khu vực trận địa. Sườn bên phải là một hẻm sâu và rộng, dọc theo hẻm này từ Oglenduv tới Staszów ở phía sau Hồng quân là một con đường. Phát xít Đức không thể không lưu ý tới con đường này vì nó nối với hẻm sâu. Để bảo vệ con đường, tại lối ra từ hẻm sâu, trên sườn các cao điểm không tên, Hồng quân bố trí 2 tăng T-34 của lữ đoàn tăng thứ 3 để phục kích. Một phần các xe tăng được ngụy trang chốt lối ra từ hẻm sâu trong các đụn rơm trên đồng. Án ngữ gần lối ra hẻm nhất là chiếc T-34 của Thiếu úy Oskin. Anh được lệnh không khai hỏa khi chưa có lệnh.
Đêm rạng sáng 13/8, tại Szydlow, Hồng quân bắt được một Thượng sĩ Tiểu đoàn tăng hạng nặng số 501 Đức. Trong quá trình lấy cung, tên này cho biết đối mặt với lực lượng Xô Viết là Tiểu đoàn tăng 501, gồm 3 đại đội và 1 đại đội hậu cần, trong thành phần có 40 tăng-20 “Con báo” và 20 “Vua Cọp” mới toanh.
Đêm rạng sáng 12/8, không gian văng vẳng tiếng gầm của xe tăng từ bên vị trí quân Đức. Trước rạng đông, chỉ huy trưởng Lữ đoàn tăng cận vệ số 53 quay trở về nơi chỉ huy cùng chiếc tăng của mình, đóng vai trò như một điểm quan sát và nằm trong đội hình chiến đấu của lữ đoàn tăng đầu tiên. Vào buổi sáng, do sương mù dày đặc, từ điểm quan sát của lữ đoàn không nhìn rõ trận địa, không gian yên tĩnh bị xáo động trước tiếng rú ngày càng rõ của động cơ xe tăng. Trên không, máy bay Junker của Đức, bay tới Stashuv, bắt đầu nhả đạn. Tuy nhiên tình báo Đức không phát hiện được đội hình chiến đấu của các lữ đoàn tăng, và những viện đạn của kẻ thù phát nổ cách xa vị trí Hồng quân Liên Xô.
Xe tăng “Vua Cọp” của Tiểu đoàn tăng 501. |
Từ hẻm sâu, “Vua Cọp” đầu tiên dần xuất hiện. Nó trườn lên cao dần, xích vùi sâu trong cát. Sau đó xuất hiện chiếc tăng thứ 2 rồi thứ 3. Khi chiếc tăng thứ 3 ra khỏi hẻm thì chiếc tăng đầu tiên đã vượt qua ổ phục kích thứ nhất. Thiếu úy Oskin, trên chiếc tăng ngụy trang trong đống rơm, khai hỏa. Qua ống nhòm, chỉ huy lữ đoàn nhìn rõ các lỗ thủng màu đen xuất hiện bên sườn phải xe. Chiếc tăng đầu tiên bốc cháy, chiếc thứ 3 quay đầu lại ngay trước mặt Oskin, nhưng bị bắn đứt xích và dừng lại, nó đã bị tiêu diệt. Chỉ huy ra lệnh cho toàn bộ lữ đoàn phát hỏa. 30 nòng pháo cùng lúc gầm lên.
Vào cuối ngày, Lữ đoàn tăng cận vệ số 53 chiếm vị trí phòng thủ 300 m phía đông làng Oglenduv để chuẩn bị tấn công vào Szydlow. Hai xe tăng của lữ đoàn tăng thứ 3 cùng đại đội tiểu liên tấn công làng và tới 8 giờ sáng đã quét sạch kẻ địch ra khỏi làng. Trong số chiến lợi phẩm thu tại ngôi làng có những chiếc tăng phi thường của Đức. Khi đó lữ đoàn mới rõ họ đã giao chiến với những chiếc tăng mới nhất của Đức. Chỉ trong 3 ngày chiến đấu từ 11-13/8, tại thị trấn Stashuv, binh sĩ Quân đoàn tăng số 6 Hồng quân đã chiếm và tiêu diệt 13 tăng “Vua Cọp” mới nhất. Ngoài ra họ còn phá hủy 11 tăng Pz-V và “Con Báo”. Thắng lợi thật ấn tượng, các đơn vị chia nhỏ của Quân đoàn tăng số 6 không mất một xe tăng nào. Êkíp của Thiếu úy Oskin diệt gọn 3 “Vua Cọp” và bắn hỏng một chiếc. Alesander Petrovich Oskin được trao tặng danh hiệu Anh hùng Xô Viết, chỉ huy pháo thủ Abubakir Mirhaydarov được trao Huân chương Lênin, các thành viên khác trong êkíp được tặng huy chương.
Duy Trinh (Theo Báo Độc lập, Nga)
Đón đọc kỳ cuối: Trận chiến ở Wadi Saluki