Chuyến tuần tra đầu tiên không chỉ thử thách lòng can đảm mà còn thử thách cả sức khỏe của Goebeler. Do nhỏ bé và trẻ tuổi hơn đồng nghiệp nên Goebeler đã phải làm việc chăm chỉ gấp đôi để đạt được hiệu suất làm việc như các thành viên dày dạn kinh nghiệm trong thủy thủ đoàn. Goebeler chia sẻ: “Thời gian đầu tôi bị say sóng do chưa thích nghi kịp.
|
Đại đô đốc Erich Raeder và Đô đốc Karl Donitz chúc mừng thủy thủ đoàn U-505 sau chuyến hành trình đầu tiên. |
Trong chuyến đi đầu tiên, chúng tôi đã gặp phải thời tiết rất xấu. Nhưng bất chấp tình trạng sức khỏe, trách nhiệm của tôi là không được để xảy ra bất cứ sai sót nào trong phòng điều khiển. Ngay cả khi sóng biển dâng lên cuồn cuộn, con tàu nghiêng 30o từ bên này sang bên kia thì tôi càng cần phải làm mọi việc thật hoàn hảo, nếu không con tàu có thể bị đánh chìm. Trong trường hợp này, tôi thấy mình đã may mắn, vì khi bạn bắt đầu mọi thứ một cách khó khăn thì đó chính là tiền đề giúp mọi việc sau này trở nên dễ dàng hơn”.
|
Một tàu ngầm lớp U của Đức đang bị quân Đồng minh tấn công. |
Chuyến tuần tra đầu tiên của tàu U-505 kéo dài từ ngày 11/2 đến ngày 7/5/1942 tới bờ biển Tây Phi gần thủ đô Phritao của Xiêra Lêôn. Con tàu hoạt động như một con sói đơn độc, băng qua các tuyến đường biển để tìm kiếm các tàu cung cấp lương thực và đạn dược cho quân Đồng minh, dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Erwin Rommel ở Bắc Phi.
Thủy thủ đoàn của tàu U-505 mong muốn trở lại Lorient với lá cờ chiến thắng treo trên tháp chỉ huy đã không phải đợi lâu. Tối 5/5, họ phát hiện tàu Ben Mohr của Anh chở 6.000 tấn hàng hướng tới Phritao mà không có tàu hộ tống. Bắn 3 quả ngư lôi, U-505 đã hoàn thành nhiệm vụ tìm và diệt mục tiêu đầu tiên. Vài tuần sau đó, U-505 sử dụng số ngư lôi còn lại để tấn công hai tàu vận tải và một tàu chở dầu, đánh chìm tổng cộng 26.000 tấn hàng của quân Đồng minh.
|
Đội tàu ngầm lớp U của Đức. |
Chuyến tuần tra của tàu U-505 cũng gặp phải những khoảnh khắc nguy hiểm. Con tàu liên tục bị máy bay của quân Đồng minh quấy nhiễu và các tàu hộ tống, các thành viên thủy thủ đoàn đã phải hứng chịu một số vụ tấn công tàu ngầm bằng bom. Trục trặc kỹ thuật đã làm cho con tàu mất thăng bằng trước khi thuyền trưởng Loewe xử lý kịp thời và cho tàu lặn xuống, thoát khỏi cuộc tấn công của máy bay Short Sunderland của không quân Anh.
Lễ chào mừng tàu U-505 trở về an toàn được tổ chức tại Lorient, mang một ý nghĩa lớn vì lực lượng máy bay Đồng minh rình rập các tàu tuần tra Đức ở Vịnh Biscay ngày càng đông và nơi đây được biết đến như mồ chôn của các tàu ngầm Đức. Các thành viên trong thủy thủ đoàn tự hào về chuyến đi đầu tiên thành công và rất háo hức mong chờ các chuyến đi tiếp theo. Đích thân Đô đốc Dönitz đã đến thăm và chúc mừng thủy thủ đoàn tàu U-505.
Trong chuyến tuần tra tiếp theo, Đô đốc Dönitz đã quyết định cử tàu U-505 tới những khu vực “săn bắn màu mỡ” ở vùng biển Caribê. Ngày 7/6/1942, đúng một tháng sau khi trở về từ chuyến tuần tra đầu tiên, U-505 xuất phát hướng về vùng biển nước Mỹ. Thuyền trưởng Loewe điều khiển con tàu chạy qua Đại Tây Dương, di chuyển hầu như trên mặt nước, sử dụng động cơ diesel. Các tàu hộ tống của phe Đồng minh vẫn chưa được triển khai, và thủy thủ đoàn cảm thấy đủ an toàn để đi dạo trên boong tàu, tắm nắng, và tổ chức một bữa tiệc ngoài trời.
Tuy nhiên, không khí chiến sự đã trở lại khi tàu tiến đến gần vùng biển Caribê. Ngày 28/6, trong lúc đang tắm nắng buổi chiều thì các thành viên thủy thủ đoàn nhìn thấy một tàu chở hàng lớn của Mỹ. Loewe đã cho tàu U-505 di chuyển về phía trước và bắn hai quả ngư lôi về phía con tàu chở 6.900 tấn hàng. Loewe đã nhân đạo chờ đến khi thủy thủ đoàn của tàu hàng sơ tán lên thuyền cứu sinh mới bắn quả ngư lôi thứ ba làm cho con tàu bị chìm.
Ngày hôm sau, U-505 tiếp tục gặp may khi thủy thủ đoàn phát hiện thấy tàu Thomas McKean của Mỹ chở 7.400 tấn hàng. Một lần nữa, Loewe đã bắn hai quả ngư lôi đôi để chặn con tàu và đợi các thủy thủ di tản trước khi kết liễu bằng súng gắn trên boong tàu.
Đối với Goebeler, cuộc tấn công vào tàu Thomas McKean là một trong những cuộc tấn công ấn tượng nhất. Người thủy thủ già nhớ lại: “Một số thuyền viên của tàu chở hàng bị thương, vì vậy chúng tôi đã cho thuốc và hướng dẫn họ đến nơi an toàn. Rất nhiều người nghĩ rằng, những thuyền viên Đức không hề có chút thương cảm khi nhìn thấy những con tàu khác bị chìm. Nhưng nếu có cơ hội, chúng tôi đều cố gắng giúp họ vì họ cũng là con người. Về sau, khi bị máy bay tấn công, chúng tôi không thể nhìn lại xung quanh sau khi bắn ngư lôi vào các con tàu chở hàng. Khi chiến tranh kết thúc, tôi đã tham dự một số cuộc hội ngộ với kẻ thù cũ. Tất cả chúng tôi đều khóc và ôm chầm lấy nhau như anh em. Chúng tôi không bao giờ ghét người Mỹ, chúng tôi chỉ thực hiện nhiệm vụ được giao, giống như các chàng trai trên những con tàu đi săn tìm chúng tôi”.
Ngày 22/7, một sự cố đã xảy ra khiến Axel Loewe kết thúc nhiệm kỳ thuyền trưởng tàu U-505. Một sỹ quan dưới quyền đã nghe nhầm hiệu lệnh của ông và bắn vào một tàu lạ không treo cờ, khiến Côlômbia, nước sở hữu con tàu lạ trên, tuyên chiến với Đức.
Người kế nhiệm Loewe là Peter Zschech, một sỹ quan được Jochen Mohr đào tạo và có thành tích đánh chìm hơn 100.000 tấn hàng của quân Đồng minh. Từ đây, số phận của tàu U-505 bước sang một trang mới.
Hoàng Yến (tổng hợp)
Đón đọc kỳ cuối: Đoạn kết của U-505