RẠN NỨT ĐẾN CUỐI ĐỜI
George tiếp tục làm chỉ huy lực lượng quân đội Virginia trong ba năm tiếp theo và thường xuyên vắng nhà để bảo vệ các khu vực tiền tuyến. Đến tháng 12/1758, George mới thôi giữ vị trí này. Bà Mary viết cho một người họ hàng trong tâm trạng thở phào: “Vấn đề của tôi không chấm dứt chừng nào George còn ở trong quân đội. Nhưng giờ nó đã từ bỏ rồi”.
Vài tuần sau, George lại cho mẹ lý do mới để nổi giận khi anh kết hôn với một góa phụ giàu có tên là Martha Custis năm 1759. Không thấy có ghi chép nào cho thấy bà Mary tham dự đám cưới cho dù bà sống ngay gần đó. Thậm chí có khả năng bà còn không gặp con dâu suốt một năm nữa. Bà Mary còn sống thêm 30 năm sau đám cưới đó nhưng các sử gia cho rằng bà không bao giờ thăm con trai và vợ tại Mount Vernon.
Đám cưới với một phụ nữ góa chồng có hai con riêng khiến mẹ ông George Washington nổi giận. |
George thường xuyên đến thăm mẹ nhưng không ở lâu. Ông thường xuyên tặng mẹ tiền. Đầu những năm 1770, bà Mary đã hơn 60 tuổi, không thể quản lý nông trại. George đã mua cho mẹ căn nhà khang trang cách không xa nhà em gái Betty ở Fredericksburg ở Virginia. Bà Mary đã sống 17 năm cuối đời tại đây. Dù cho con trai có những hành động quan tâm tới mẹ nhiều năm nhưng quan hệ mẹ con không bao giờ hàn gắn được.
Rồi nghĩa vụ lại gọi tên George Washington lần nữa vào tháng 6/1775. Khi đó, George được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh Lục quân Lục địa mới thành lập vào đầu cuộc cách mạng Mỹ. Trước khi ra chiến trận, ông sắp xếp cho một người em họ chăm sóc mẹ và chu cấp tiền bạc cho bà nếu bà cần. Điều đó hẳn sẽ khiến phần lớn bà mẹ hài lòng nhưng không phải là bà Mary.
Trong cuộc chiến tranh chinh phạt (French and Indian War), bà Mary lại giận dữ vì con trai đặt nhu cầu của đất nước trên nhu cầu của mẹ. Bà phàn nàn điều này trong mọi dịp và với tất cả những người bà gặp, coi con trai là người đã bỏ rơi mình và khiến bà túng thiếu. Vài người từng gặp bà Mary trong thời chiến, lắng nghe bà phàn nàn đều cho là bà về phe với kẻ thù để chống con trai.
Bà Mary rất không hài lòng khi con trai bỏ bà ra chiến trận. |
Có chuyện kể rằng trong cuộc chiến tranh chinh phạt đó, George đã nhận được một bức thư từ bà mẹ già. Không phải là bức thư bày tỏ tình cảm và sự quan tâm tới con trai nơi chiến trận, bà chỉ đơn giản là muốn con trai gửi cho bà một ít bơ. Lúc đó, George đang ở một nơi nào đó thậm chí còn không có đường đi lại. Thậm chí, bà còn đề nghị con trai tìm cho bà một người ở Hà Lan để làm người giúp việc.
Thế vẫn chưa hết. Năm 1781, dù rõ ràng không nghèo khó và được con trai chu cấp đầy đủ, bà Mary vẫn làm đơn kiến nghị lên nghị viện Virginia để xin một khoản lương hưu khẩn cấp để đóng thuế sắp đến hạn nộp. Một người bạn của George ở Hạ viện Virginia là Benjamin Harrison đã thông báo ngay với ông về lá thư của bà Mary. George đã tìm cách giải quyết vụ việc trước khi bị mẹ làm cho bẽ mặt. Vụ việc càng khiến quan hệ mẹ con trở nên căng thẳng.
George đã dẫn dắt lực lượng Mỹ giành chiến thắng nhưng điều đó không khiến mẹ ông ấn tượng. Bà nói rõ sau khi người Anh đầu hàng ở Yorktown và khi một người nào đó vô tình gọi ông là “ngài” trước mặt bà. Bà Mary nói: “Ngài à? Thật vớ vẩn”.
Dù George Washington tiếp tục chu cấp cho mẹ sau chiến tranh, bà vẫn không thôi kêu ca. Trong một bức thư bà Mary gửi cho con trai khi ông chủ trì hội nghị hiến pháp, bà kêu ca về tình hình tài chính, rằng bà gần chết đói. Có lúc, bà liên tục rên rỉ với con trai đến mức ông đã đề nghị mẹ bán nhà và sống với một người con nào đó, nhưng bà từ chối.
Bà Mary cũng sống đến ngày chứng kiến con trai trở thành tổng thống đầu tiên của nước Mỹ vào tháng 4/1789. Dù vậy, các sử gia không tìm được bằng chứng nào cho thấy bà từng chúc mừng con trai vì thành công này.
Bốn tháng sau đó, ngày 25/8/1789, bà Mary chết vì ung thư vú ở tuổi 81. Bà để lại cho George Washington một số đồ vật bà thích nhất, gồm một cái gương, một cái giường, một chiếc chăn yêu thích. Tuy nhiên, ông không nhận những vật này và trao cho em gái.
Dù tham dự đám tang của mẹ nhưng cả ông George và mọi người đều không ai đọc điếu văn. Hơn 40 năm sau, mộ bà Mary mới có một tấm bia. Khi đó, ông George đã qua đời lâu rồi và vị trí mộ của bà Mary đã bị lãng quên. Điều đó khiến nhà viết tiểu sử Jared Sparks ngạc nhiên khi ông đi tìm ngôi mộ năm 1827. Ông viết: “Mộ của mẹ ông Washington không được đánh dấu bằng vật gì nổi bật, thậm chí không có cả mô đất nhô lên. Ngôi mộ cũng không có vị trí chính xác. Trong suốt một thời gian dài, thứ duy nhất chỉ đường đến ngôi mộ là một cây tuyết tùng gần đó”.