Trong những năm 1970, công việc kinh doanh căn hộ của ông Harry bắt đầu gặp rắc rối. Ông liên tục bị kiện tụng và danh tiếng bị hủy hoại nghiêm trọng. Quá mệt mỏi với các cuộc chiến pháp lý, ông quyết định chỉ tập trung vào kinh doanh khách sạn.
|
Bà Leona trong bức hình quảng cáo cho khách sạn Helmsley Palace. |
Từ lâu, ông Harry ôm mộng xây một khách sạn hạng sang không giống bất kỳ khách sạn nào trên thế giới. Sau khi dành vài năm tìm địa điểm lý tưởng, ông đã quyết định chọn mảnh đất ở đại lộ Madison tại New York. Ngoài một người có tài đặc biệt như Harry, không ai có thể nhận thấy vị trí đắc địa của mảnh đất này khi mới nhìn qua lần đầu.
Năm 1974, ông ký hợp đồng mua mảnh đất. Sau nhiều năm xây và hoàn thiện khách sạn, cuối cùng khách sạn Helmsley Palace cũng được khánh thành ngày 15/9/1980. Với 61 tầng, 1.143 phòng cùng với vẻ tráng lệ, xa hoa hiếm có, khách sạn Helmsley Palace đã trở nên rất hút khách, tỷ lệ đặt phòng luôn ở mức cao nhất New York.
Ông Harry và bà Leona vô cùng tự hào vì những gì mình đạt được. Ông cho rằng nếu không nhờ tình yêu, sự ủng hộ và quá trình lao động chăm chỉ của vợ, ông đã không có được một khách sạn thành công như thế. Tháng 6/1980, ông đã bổ nhiệm bà Leona giữ chức chủ tịch khách sạn Helmsley Palace. Bà Leona rất tâm huyết với vị trí này và quyết tâm dành cho khách những dịch vụ hoàn hảo nhất.
|
Toàn cảnh khách sạn Helmsley Palace. |
Bà Leona là người rất khắt khe, để ý đến từng chi tiết và luôn đòi hỏi nhân viên phải hoàn hảo tuyệt đối. Bà yêu cầu họ làm việc trên cả trách nhiệm, cấm họ mắc bất kỳ sai lầm nào có thể ảnh hưởng tới danh tiếng khách sạn. Bà Leona rất nóng tính. Tâm trạng của bà có thể từ vui vẻ chuyển thành thịnh nộ chỉ trong vài giây. Và những cơn giận như vậy xảy ra thường xuyên. Những ai từng là nạn nhân của sự cuồng nộ này đều bỏ việc trước khi “trải nghiệm” cơn giận đó lần thứ hai. Do đó, dưới thời quản lý của bà Leona, tỷ lệ nhân viên bỏ việc rất cao.
Trong thực tế, hầu như nhân viên nào thuộc chuỗi khách sạn Helmsley đều từng chứng kiến bà Leona nổi cơn điên. Họ đối phó bằng cách báo cho nhau biết bà Leona đang chuẩn bị đến khách sạn nào để các đồng nghiệp ở nơi khác có thời gian chuẩn bị hoặc nhanh chóng xử lý những việc có thể làm bà chủ giận dữ.
Bà Leona thường ném những lời lẽ rất tục tĩu vào mặt những người hầu bàn, phục vụ hoặc đầu bếp rồi sa thải họ với lý do họ để móng tay bẩn. Bà thường sa thải các cô hầu phòng nếu khi đi kiểm tra phòng mà phát hiện thấy dù chỉ là một sợi chỉ trên sàn nhà hay chụp đèn để không ngay ngắn. Tất nhiên là trước khi sa thải, bà thường “tặng” họ những tràng chửi rủa ác nghiệt. Nhân viên sợ bà đến mức nhiều người tỏ ra run sợ mỗi khi bà xuất hiện. Với tính khí như vậy, bà bị gán cho biệt danh “nữ hoàng bẳn tính”.
Và không có gì ngạc nhiên khi những ai làm việc cho bà Leona đều căm ghét, thù hận bà. Sự thù hận đó có lần suýt giết chết “nữ hoàng bẳn tính”. Một ngày nọ, vợ chồng bà bị tấn công lúc đang ngủ. Kẻ tấn công đã đâm bà Leona vào ngực và làm ông Harry bị thương trong quá trình vật lộn để chạy trốn. May mắn là cả hai người đều thoát chết nhưng cảnh sát không thể tìm ra thủ phạm. Bà Leona cho rằng thủ phạm là một nhân viên cũ và cảm thấy lo lắng vì có thể hắn sẽ quay lại lần nữa. Nhưng may mắn là điều đó đã không xảy ra với bà. Tuy vậy, bà không rút ra được bài học gì và vẫn tiếp tục đối xử với nhân viên theo lối cũ.
Không chỉ khó chịu với nhân viên, bà Leona còn bẳn tính với cả người nhà. Sau khi cậu con trai yêu quý đột ngột qua đời vì lên cơn đau tim, bà trút cơn giận dữ lên đầu con dâu và cháu trai. Trong buổi lễ tưởng niệm Jay, bà Leona hướng những lời lẽ công kích vào đứa cháu trai Craig 14 tuổi và Mimi, vợ thứ ba của Jay. Bà cho rằng họ đã giết con trai bà và thề hủy hoại họ. Hai mẹ con Mimi quá sốc và đã rời lễ tưởng niệm.
Nói là làm, bà Leona làm mọi việc có thể để cuộc sống hai mẹ con Mimi khốn đốn. Bà đuổi họ ra khỏi căn nhà vốn thuộc sở hữu của chi nhánh tập đoàn Helmsley. Không chỉ thế, bà còn bắt con dâu trả tiền chuyển quan tài của Jay bằng đường hàng không và tịch thu chiếc ô tô của Mimi với lý do nó được mua bằng tiền của công ty. Sau khi chồng chết, Mimi hầu như trắng tay vì bà mẹ chồng ác nghiệt.
Những ai chứng kiến tình cảnh khốn khổ của mẹ con Mimi đều không thể hiểu nổi tại sao bà Leona lại có thể ích kỷ đến thế. Hơn nữa, người ta cũng không thể hiểu nổi tại sao ông Harry lại có thể để những điều bất công như thế xảy ra.
Thùy Dương
Đón đọc kỳ cuối: Những năm cuối đời