Kỳ cuối: Chuỗi bi kịch kéo dài nhiều thế hệ
Tai nạn trượt tuyết chết người
Các con của ông Robert Kennedy từng được xem là hiện thân của hình ảnh lý tưởng về gia tộc Kennedy, nhưng họ cũng không thể thoát khỏi “lời nguyền Kennedy”.
Michael Kennedy ăn mừng chiến thắng tái đắc cử Thượng viện của em trai Teddy (bên trái). Ảnh: Brooks Kraft LLC
Sinh năm 1958, Michael Kennedy là người con thứ sáu trong số 11 người con của ông Robert và bà Ethel Kennedy. Tuổi thơ của anh khá êm đềm cho đến năm 10 tuổi, khi cha bị sát hại bởi phát đạn của Sirhan Sirhan.
Tiếp bước cha, Michael theo học Đại học Harvard theo truyền thống của gia đình Kennedy, sau đó lấy bằng luật tại Đại học Virginia.
Sau khi tốt nghiệp, anh lựa chọn theo đuổi sự nghiệp luật thay vì chính trường. Dù vậy, Michael vẫn tích cực tham gia các hoạt động từ thiện tại địa phương và vận động kiểm soát súng đạn.
Michael cũng có đặc điểm nổi tiếng khác của gia đình Kennedy: yêu thích những hoạt động mạo hiểm. Tháng 12/1997, anh cùng gia đình và bạn bè nghỉ dưỡng tại khu trượt tuyết Aspen, bang Colorado - nơi cha từng đưa cả gia đình đến nghỉ từ năm 1962.
Là người trượt tuyết có kinh nghiệm, Michael tham gia trò chơi ném bóng ngẫu hứng trên sườn núi. Quả bóng khi đó thực chất chỉ là một chai nước được nhồi đầy tuyết.
Lúc đó đã sau 16 giờ, mặt tuyết bắt đầu đóng băng trở nên trơn trượt. Dù đã được nhân viên khu nghỉ dưỡng khuyến cáo, nhưng Michael vẫn không đội mũ bảo hiểm.
Trong lúc lao theo quả bóng tự chế, anh mất kiểm soát một bên ván trượt và đâm đầu với tốc độ cao vào thân cây. Michael bị chấn thương cực kỳ nghiêm trọng. Hai giờ sau, anh qua đời tại bệnh viện Aspen Valley khi mới 39 tuổi. Lễ tang của anh được tổ chức tại Hyannis Port (bang Massachusetts) vào ngày 3/1/1998.
Như lời một nhà bình luận từng nhận xét, cái chết của Michael là bi kịch mới nhất của một gia đình được biết đến không chỉ bởi những thành tựu mà còn bởi đau thương và những vụ bê bối.
Vụ tai nạn máy bay gây chấn động
Ngay từ khi còn nhỏ, John F. Kennedy Jr. đã quá quen thuộc với những mất mát mà gia đình mình phải gánh chịu.
Một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất về John F. Kennedy Jr. được ghi lại vào cuối năm 1963, khi còn là cậu bé ba tuổi mặc bộ quần áo kiểu cổ điển đứng nghiêm chào linh cữu cha. Bên cạnh cậu là mẹ Jacqueline, chị gái Caroline và bác Robert Kennedy.
Sau cái chết của chồng, bà Jacqueline quyết tâm bảo vệ các con khỏi sự soi mói của truyền thông. Năm 1968, khi kết hôn với tỷ phú vận tải biển Aristotle Onassis, bà đưa các con sang Hy Lạp sinh sống.
Dù mẹ cố gắng giữ cuộc sống riêng tư cho John và Caroline, nhưng báo chí vẫn luôn bám sát John ngay cả trong những năm anh còn đi học.
John chưa bao giờ gắn bó lâu dài với một lĩnh vực duy nhất. Khi theo học Đại học Brown, anh tham gia các hoạt động chính trị theo khuynh hướng tự do, thử sức với diễn xuất và sau đó đặc biệt thích lái máy bay hạng nhẹ.
Từng được tạp chí People bình chọn là "Người đàn ông quyến rũ nhất còn sống", John F. Kennedy Jr., xuất hiện trong ảnh cùng phu nhân Carolyn, đã phải chật vật để khẳng định bản thân bên ngoài cái bóng di sản của người cha. Ảnh: Allthatsinteresting.com
John Kennedy Jr. cũng có cuộc sống tình ái với nhiều người. Anh từng hẹn hò với nhiều người nổi tiếng như Cindy Crawford, Darryl Hannah, Brooke Shields và Sarah Jessica Parker rồi kết hôn với Carolyn Bessette, một nữ giám đốc trẻ đầy triển vọng của hãng thời trang Calvin Klein.
Cuộc hôn nhân của họ nhận được sự quan tâm đặc biệt của truyền thông, điều được cho là góp phần khiến hai người thường xuyên xảy ra mâu thuẫn và phải tìm đến chuyên gia tư vấn hôn nhân.
Sau khi hàn gắn quan hệ, John quyết định đưa vợ cùng em gái vợ là Lauren Bessette tới dự một đám cưới của gia đình tại Barnstable (bang Massachusetts) vào tối 16/7/1999.
Tuy nhiên, John chỉ được cấp chứng chỉ lái máy bay trong điều kiện ban ngày. Khi bay vào ban đêm, anh nhanh chóng mất phương hướng vì không còn các mốc địa hình để định vị. Chiếc máy bay của John F. Kennedy Jr. sau đó lao xuống Đại Tây Dương ngoài khơi bang New Jersey, khiến cả ba người thiệt mạng tại chỗ.
John qua đời ở tuổi 38, chỉ kém hai tuổi so với độ tuổi mà cha bị ám sát. Anh trở thành cái tên tiếp theo trong chuỗi dài những bi kịch của gia đình Kennedy.
Lời nguyền tiếp tục đeo bám
Bà Maeve Kennedy McKean tại một lễ trao giải năm 2019. Ảnh: Tổ chức Nhân quyền Robert F. Kennedy
“Lời nguyền Kennedy” dường như vẫn chưa chấm dứt cho đến tận ngày nay. Tháng 4/2020, bà Maeve Kennedy McKean - cháu gái của ông Robert và bà Ethel Kennedy, đồng thời là một chuyên gia y tế công cộng và nhà hoạt động nhân quyền - đã mất tích trên vịnh Chesapeake cùng con trai 8 tuổi Gideon.
Khác với nhiều người thân nổi tiếng, Maeve có tuổi thơ và những hoài bão khá giản dị. Bà học trường công, từng làm thêm tại các nhà hàng thức ăn nhanh và theo học ngành luật với chuyên ngành đối ngoại và giải quyết xung đột.
Năm 2002, bà Maeve tình nguyện tham gia lực lượng Peace Corps và làm việc tại Mozambique rồi trở về Mỹ hỗ trợ chiến dịch tranh cử thống đốc bang Maryland của mẹ mình, bà Kathleen Kennedy.
Một năm sau, bà gặp ông David McKean. Hai người yêu nhau trong thời gian dài và kết hôn vào năm 2009. Họ có ba người con và bà Maeve làm việc tại Bộ Ngoại giao Mỹ, phụ trách các chương trình phòng chống HIV/AIDS tại các nước đang phát triển.
Khi đại dịch COVID-19 bùng phát tại Mỹ, bà Maeve và chồng đưa các con đến nhà mẹ bà ở thị trấn Shady Side (bang Maryland) để tránh dịch.
Ngày 2/4/2020, bà Maeve cùng con trai chèo xuồng ra vịnh nhằm lấy lại một quả bóng bị gió thổi xuống nước. Tuy nhiên, gió lớn đã đẩy chiếc xuồng ngày càng xa bờ. Không lâu sau, hai mẹ con không còn khả năng quay trở lại đất liền.
Ngày 6/4, lực lượng tìm kiếm phát hiện thi thể bà Maeve ở độ sâu khoảng 7,6 m dưới mặt nước, cách nhà mẹ bà hơn 3,2 km về phía Nam. Hai ngày sau, thi thể bé Gideon cũng được tìm thấy.
Bất chấp chuỗi bi kịch kéo dài suốt nhiều thập kỷ, các thành viên còn lại của gia đình như Edward Kennedy Jr. và Patrick Kennedy Jr. đều bác bỏ quan điểm cho rằng gia đình họ bị “lời nguyền” ám ảnh.
Dù lời nguyền đó có thực sự tồn tại hay không, không thể phủ nhận rằng một trong những gia tộc nổi tiếng và quyền lực nhất nước Mỹ đã phải chịu đựng quá nhiều đau thương và mất mát trong suốt nhiều thế hệ.