Chiến dịch Mincemeat – Màn kịch ngoạn mục đánh lừa bằng xác chết: Kỳ cuối

Kỳ cuối: Thực hiện chiến dịch

Vì lý do an ninh, thủy thủ đoàn chỉ biết rằng hộp chứa một thiết bị khí tượng thí nghiệm. Chỉ thuyền trưởng là Trung tá Norman Jewell và một số sĩ quan cấp cao nắm rõ bản chất thực sự của nhiệm vụ.

Sau khi vô tình bị máy bay Anh tấn công hai lần khi đang trên đường, vào ngày 29/4, tàu ngầm HMS Seraph nổi lên ngoài khơi bờ biển Huelva, Tây Ban Nha. Vào đầu giờ sáng hôm sau, người ta đưa thi thể của Thiếu tá Martin lên boong. Sau một buổi lễ ngắn gọn, họ thả thi thể xuống nước và luồng nước tạo ra từ các chân vịt của tàu ngầm đã đẩy thi thể về phía bờ biển. Vào khoảng 9 giờ sáng, một ngư dân Tây Ban Nha đã vớt xác lên và đưa vào bờ. Thi thể được bàn giao cho Bộ Hải quân Tây Ban Nha. Trò chơi đã bắt đầu.

Nhà chức trách Tây Ban Nha ngay lập tức liên lạc với Francis Haselden, Lãnh sự Anh tại địa phương và đề nghị chuyển giao các vật dụng cá nhân của Thiếu tá Martin. Thật kỳ lạ, Haselden đã từ chối, khăng khăng muốn các đồ vật này phải được giao thông qua các kênh chính thức. Sau đó, Haselden và phía London đã trao đổi điện tín ngoại giao liên tục, trong đó London thúc giục Haselden lấy các món đồ càng nhanh càng tốt. Tất nhiên, tất cả điều này đã được lên kế hoạch tỉ mỉ từ trước để làm cho người Đức thêm tin tính xác thực của các tài liệu. Phía Anh biết rằng họ đã bị lộ mã ngoại giao. Vì thế, thông tin về thi thể và chiếc cặp đã thu hút sự chú ý của hai điệp viên Đức tại Tây Ban Nha là Karl-Erich Kühlenthal và Adolf Clauss. Theo chỉ thị của Đô đốc tình báo Đức, Đô đốc Wilhelm Canaris đã tìm cách lấy các tài liệu bí mật.

Bất chấp áp lực của quân Đức, Tây Ban Nha từ chối giao chiếc cặp và thay vào đó họ gửi đến trụ sở hải quân ở San Fernando. Ở đây, người ta chụp ảnh nội dung các tài liệu nhưng không mở các bức thư bên trong. Mãi cho đến khi chiếc cặp đến Madrid, người Tây Ban Nha cuối cùng đã chịu làm theo yêu cầu của Đức. Họ dùng một thanh kim loại mỏng được sử dụng để cuộn những bức thư vẫn còn ẩm để lấy chúng ra mà không làm vỡ niêm phong trên phong bì. Sau đó, họ sấy khô các bức thư, chụp ảnh và ngâm trong nước muối rồi bỏ lại vào phong bì.

Vào ngày 8/5, các bức ảnh đã được chuyển cho điệp viên Kühlenthal, trong khi vào ngày 11/5, chiếc cặp và đồ đạc của Thiếu tá Martin hư cấu đã tới chỗ Haselden. Ông này chuyển nó đến London trong một chiếc túi ngoại giao. Trong khi đó, nhân viên điều tra người Tây Ban Nha đã khám nghiệm sơ bộ thi thể của Thiếu tá Martin, xác nhận là người này đã chết vì đuối nước và được chôn cất tại nghĩa trang Huelva.

Khi chiếc cặp cuối cùng đã trở lại London, kiểm tra các phong bì cho thấy người Đức đã mở thư. Các bức thư không chỉ có dấu hiệu bị cuộn lại mà một sợi lông mi do Montagu cố tình đặt trong phong bì cũng không còn.

Trong thực tế, Kühlenthal tin rằng thông tin tình báo quan trọng đến mức ông ta đã đích thân mang đến Berlin. Tại đây, tình báo Đức xác nhận tính xác thực với Bộ Tư lệnh. Vào ngày 12/5, Adolf Hitler ra lệnh tuyên bố: “Các biện pháp liên quan đến Sardinia và Peloponnese được ưu tiên hơn mọi thứ khác”.

Hai ngày sau, phía Anh xác nhận rằng quân Đức đã cắn câu. Khi các nhân viên phá mật mã ở Bletchley Park đã giải mã một tín hiệu của Đức, họ biết rằng toàn bộ sư đoàn bọc thép gồm 90.000 quân đã được điều động từ Sicily đến Hy Lạp. Montagu đã gửi một bức điện khẩn thông báo tình hình cho Thủ tướng Churchill, lúc đó đang ở Washington D.C. để dự hội nghị có mật danh Trident.

Cuộc tấn công của phe Đồng minh vào Sicily, có mật danh là Chiến dịch Husky, bắt đầu vào ngày 10/7/1943. Đến ngày 17/8, quân của Tướng George S. Patton và Thống chế Bernard Montgomery đã chiếm hòn đảo này mà chỉ có 5.500 người thiệt mạng và 14.000 người bị thương - ít hơn rất nhiều so với dự báo. Vụ đánh chiếm Sicily đã dẫn đến sự kiện chính phủ của nhà độc tài Italy Benito Mussolini sụp đổ và tạo bàn đạp cho cuộc tấn công tiếp theo của phe Đồng minh vào lục địa Italy. Phần lớn là nhờ âm mưu lừa gạt bằng thi thể.

Điều ấn tượng nhất về Chiến dịch Mincemeat có lẽ là toàn bộ mọi thứ có thể đã dễ dàng đổ bể. Ví dụ, nếu xác của Thiếu tá Martin do một nhân viên điều tra pháp y có kinh nghiệm hơn kiểm tra, người ta sẽ nhận ra rằng thi thể thiếu nhiều dấu vết bị trôi trên biển nhiều ngày, chẳng hạn như vết bị cua và cá cắn, tóc xỉn màu, dễ gãy.

May mắn thay, người Đức đã không thể kiểm tra thi thể quá kỹ lưỡng do phải tỏ ra như thể họ không biết về sự tồn tại của xác chết. Do đó, họ buộc phải dựa vào lời xác thực từ phía Tây Ban Nha. Cũng may mắn cho phe Đồng minh là các đặc vụ Đức nói trên có liên quan đến vụ này. Nếu là người khác, có thể chiến dịch đánh lừa không thành công.

Kühlenthal, vốn có gốc gác Do Thái, quá mong ngóng làm hài lòng Bộ chỉ huy tối cao Đức và đã từng nhiều lần truyền lại thông tin tình báo xấu. Nhà phân tích tình báo được giao nhiệm vụ kiểm tra các tài liệu ở Berlin, Alexis Baron von Roenne, cũng căm ghét Hitler và làm mọi thứ trong khả năng của mình để phá hoại nỗ lực chiến tranh của Đức Quốc xã. Ngay cả Đô đốc Canaris, Giám đốc Cục Tình báo Quân sự Đức, cũng tích cực hoạt động chống lại chế độ Đức Quốc xã. Điều này có nghĩa hầu hết những người tham gia vào vụ việc này không hề tin vào trò lừa gạt này.

Nhưng các tài liệu của Mincemeat đã xác nhận có ảnh hưởng đến Hitler khi hắn điều quân từ Hy Lạp hay không thì quyết định đó cũng có vai trò quan trọng dẫn đến sự sụp đổ của Sicily.

Khi còn sống, thi thể là của Glyndwr Michael, một người vô gia cư chết trong đơn độc và bị lãng quên. Còn khi chết, người này đã trở thành Thiếu tá William Martin, một anh hùng chiến tranh giúp bảo đảm chiến thắng quan trọng của phe Đồng minh ở Địa Trung Hải. Michael vẫn được chôn cất dưới cái tên Martin trong nghĩa trang Nuestra Señora ở Huelva. Còn trên đài tưởng niệm chiến tranh xứ Wales ở Aberbargoed, Michael được gọi là “Y Dyn Na Fu Erioed”: “Người chưa bao giờ tồn tại”.