Chân dung các ứng cử viên tổng thống Mỹ 2012: Kỳ 2: “Gà trống” Rick Santorum

“Gà trống” Rick Santorum thời học ở Đại học bang Pennsylvania.

Tên đầy đủ của Rick Santorum là Richard John Santorum. Chào đời ngày 10/5/1958, Rick là con thứ 2 trong một gia đình có 3 người con ở Winchester, bang Virginia. Cha Rick, ông Aldo Santorum từ Riva de Garda (Italia) nhập cư vào Mỹ khi mới lên 7. Mẹ Rick, bà Catherine Keane cũng là người nhập cư, mang hai dòng máu Italia và Ailen và nhiều hơn cha ông đến 5 tuổi. Cha mẹ Rick cùng làm việc tại Bệnh viện cựu chiến binh ở Butler, bang Pennsylvania, cha là bác sĩ tâm lý và mẹ là y tá; gia đình lại sống ngay trong khuôn viên của Bệnh viện nên tính kỷ luật của quân đội dường như đã ngấm vào máu cậu bé Rick ngay từ thuở nhỏ.
Thời đi học ở Butler, Rick thường được bạn bè gọi là “gà trống” bởi hai lý do: một là bờm tóc giữa trán dễ khiến người ta liên tưởng tới cái mào của gà trống và hai là sự mạnh mẽ, quyết đoán, nhất là trong những vấn đề quan trọng.

Khi Rick bước vào năm cuối ở trường trung học, cha mẹ anh chuyển về Bệnh viện cựu chiến binh ở Mundelein, bang Illinois nên Rick cũng chuyển đến học tại Trường trung học Carmel và tốt nghiệp năm 1976.

Sau đó, Rick Santorum theo học tại Đại học bang Pennsylvania, chuyên ngành khoa học chính trị. Khả năng lãnh đạo của Santorum đã được bộc lộ trong vai trò là Chủ tịch Hội những người Cộng hòa ở Đại học Pennsylvania. Năm 1980, Santorum tốt nghiệp với tấm bằng loại ưu. Trong một năm tiếp theo, Santorum hoàn thành chương trình Thạc sĩ quản trị kinh doanh (MBA) tại Đại học Pittsburgh. Năm 1986, Santorum tiếp tục đạt được bằng cử nhân luật của Trường Luật Dickinson. Với 3 tấm bằng cử nhân và thạc sĩ, cũng như Mitt Romney, Rick Santorum là một trong số 4 ứng cử viên tổng thống nhiều bằng cấp nhất trong lịch sử của đảng Cộng hòa.

Niềm đam mê làm chính trị của Rick Santorum được bộc lộ khá sớm. Ngay từ khi mới bước chân vào giảng đường đại học tại Đại học Pennsylvania, chàng trai trẻ đã làm tình nguyện viên cho Thượng nghị sĩ Cộng hòa của bang, ông John Heinz. Trong thời gian theo học tại Trường Luật Dickinson, Rick Santorum làm trợ lý hành chính cho Thượng nghị sĩ Cộng hòa Doyle Corman, lãnh đạo ủy ban chính quyền địa phương của Thượng viện bang Pennsylvania trong các năm 1981 – 1984 và sau đó là ủy ban giao thông của Thượng viện bang.

Sau khi tốt nghiệp Trường Luật Dickinson, Rick Santorum được thu nhận vào tòa án Pennsylvania và có 4 năm công tác tại hãng luật danh tiếng Kirkpatrick & Lockhart. Trong thời gian này, Rick Santorum đã được đón tiếp khách hàng lớn nhất, đó là Liên đoàn Vật Thế giới (WWA) và đã giúp WWA sửa đổi thành công quy định đối với các đô vật chuyên nghiệp.

Giai đoạn tiếp theo đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời Rick Santorum khi ông quyết định chia tay nghề luật sư để theo đuổi nghiệp chính trị. Năm 1990, Rick Santorum tranh cử ghế hạ nghị sĩ tại quận 18, bang Pennsylvania. Đây là nơi gắn bó suốt quãng đời tuổi trẻ nên không xa lạ gì với ông. Gây bất ngờ cho các chuyên gia chính trị, Rick Santorum đã xuất sắc giành chiến thắng trước đối thủ kỳ cựu thuộc đảng Dân chủ, ông Doug Walgren, người đã có tới 7 nhiệm kỳ hạ nghị sĩ. Hạ nghị sĩ Rick Santorum đã gia nhập nhóm 7 nghị sĩ chung mục tiêu xóa bỏ tình trạng Dân chủ kiểm soát Hạ viện.

Ngôi sao đang lên của đảng Cộng hòa tiếp tục hướng đến Thượng viện. Năm 1994, ở tuổi 36, Rick Santorum lại một lần nữa hạ gục một đối thủ kỳ cựu, giành ghế Thượng nghị sĩ bang Pennsylvania. Tại Thượng viện, Rick Santorum tham gia Ủy ban công tác vũ trang và là Chủ tịch Hội nghị thượng nghị sĩ Cộng hòa, trước khi để mất ghế thượng nghị sĩ vào tay đối thủ đảng Dân chủ là ông Bo Caser Jr. năm 2007.

Chia tay Thượng viện, Rick Santorum không dừng lại mà ngược lại, lao vào làm việc nhiều hơn. Tháng 1/2007, ông tham gia Trung tâm chính sách công và đạo đức học, một cơ quan cố vấn có trụ sở ở Oasinhtơn, làm Giám đốc chương trình nghiên cứu về các mối đe dọa nước Mỹ từ bên ngoài. Tháng 2/2007, ông nhận lời cộng tác với kênh truyền hình Fox News, chuyên bình luận về vấn đề chính trị và chính sách công. Tháng 3/2007, ông gia nhập hãng luật Eckert Seamans, chuyên tư vấn về chiến lược và hoạt động kinh doanh cho các công ty khách hàng. Cũng trong năm 2007 này, ông được mời vào Ban Giám đốc Công ty Dịch vụ Y tế Toàn cầu (về quản lý bệnh viện) đặt trụ sở tại King of Prussia, Pennsylvania và đồng thời là cây bút quen thuộc trong các chuyên mục Op/Ed và “The Elephant in the Room” (dịch là Con voi trong phòng” của tờ The Philadelphia Inquirer.

Về cuộc sống riêng, Rick Santorum có một gia đình khá “đồ sộ”. Ông và vợ, bà Karen Garver kết hôn năm 1990 và có 8 người con, nhưng một người bị sinh non năm 1996 và đã mất ngay sau khi chào đời chỉ vài tiếng. Ông bà gặp nhau lần đầu tiên khi ông mới đến làm việc ở hãng luật Kirkpatrick & Lockhart và bà là sinh viên luật của Đại học Pittsburgh. Hiện gia đình Santorum đang sống tại Penn Hill, Pennsylvania.

Giá trị tài sản của gia đình Santorum ước vào khoảng từ 800.000 đến 3 triệu USD, chủ yếu gồm 5 căn hộ cho thuê ở quanh khu vực Đại học Pennsylvania, hai ngôi nhà ở Great Falls và Penn Hills cùng một số tài khoản tiết kiệm hưu trí. Theo tiết lộ của báo chí, trong năm 2010 và nửa đầu năm 2011, Rick Santorum đã kiếm được tới 1,3 triệu USD.

Minh Minh (tổng hợp)

Đón đọc kỳ tới: Sử gia Newt Gingrich