Ông Thomas tự hào đưa Jeni vào lễ đường. |
Trong một bài phỏng vấn hôm 8/8, Jeni Stepien, giáo viên tiểu học 33 tuổi sống tại Swissvale, bang
Pennsylvania (Mỹ) cho biết: “Hiện trường nơi cha tôi bị sát hại và nơi tôi tổ chức đám cưới chỉ cách nhau ba dãy nhà. Nhưng tôi chỉ nghĩ rằng cha tôi đang ở đây với chúng tôi, và người đàn ông này đang ở đây với chúng tôi vì chúng tôi”. Người đàn ông mà Jeni nhắc đến ở đây chính là Arthur Thomas – người đã nhận trái tim do cha cô hiến tặng.
Tháng 9/2006, bếp trưởng 53 tuổi Michael Stepien đang trên đường đi bộ về nhà thì bị bắn vào đầu rồi bị cướp tài sản. Khi cha Jeni hấp hối trong bệnh viện, gia đình cô quyết định chấp nhận kết cục không thể tránh khỏi và hiến tặng nội tạng của ông thông qua Trung tâm Giáo dục và Phục hồi Nội tạng. Tổ chức này cho phép gia đình người hiến tặng và người nhận liên lạc với nhau sau quá trình cấy ghép.
Trái tim của Michael được ghép cho Arthur Thomas, một người cha 72 tuổi có 4 đứa con sống ở Lawrenceville, New Jersey. Thomas từng là cố vấn đại học, làm việc tại một trường nội trú ở Lawrenceville và được chẩn đoán mắc bệnh tim từ 16 năm trước. Khi thời gian sống của ông chỉ còn tính bằng ngày thì bác sĩ báo đã tìm được tim để ghép cho ông.
Jeni cùng hôn phu (ngoài cùng bên trái) và ông Thomas (giữa). |
Thomas cho hay: “Khi được ghép tim, tôi quyết định mình phải viết thư cảm ơn gia đình họ”. Kể từ đó, hai bên ngày càng thân thiết thông qua các cuộc điện thoại, thư tay và thư điện tử. Thomas và mẹ Stepien, bà Bernice, thậm chí còn gửi thiệp Giáng sinh hay hoa mừng sinh nhật cho nhau và cùng nói chuyện về cách nuôi dạy con. Nhưng hai gia đình chưa từng gặp mặt trực tiếp cho đến khi Jeni Stepien và kỹ sư 34 tuổi Paul Maenner đính hôn hồi tháng 10/2015.
Theo dữ liệu từ Bộ y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ, vào năm 2014 có hơn 29.500 người đã được cấy ghép nội tạng. Trong khi đó, trung bình mỗi ngày có 22 người tử vong do không tìm được người hiến nội tạng. |
Stepien rất muốn có cha mình hiện diện trong đám cưới theo một cách nào đó nên đã viết thư cho Thomas để nhờ ông đưa cô vào lễ đường. Thomas rất sẵn lòng nhưng vẫn không quên hỏi ý cô con gái 30 tuổi Jackie và được cô hưởng ứng: “Con nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời”.
Đám cưới được tổ chức hôm 6/8 tại nhà thờ St. Anselm ở Swissvale nơi bố mẹ Stepien từng kết hôn. Thomas chính thức gặp gia đình Stepien trước đó một ngày và được chào đón nồng nhiệt. Chị của cô dâu, Michelle Stepien nói: “Chỉ ôm ông ấy thôi tôi cũng đã có cảm giác như được ở bên cha mình. Đó thực sự là điều hoàn hảo trong ngày vui này”.
Thomas đề nghị Stepien nắm lấy cổ tay ông nơi có mạch đập mạnh mẽ nhất, và đó là lần đầu tiên sau 10 năm cô được cảm nhận nhịp tim của cha mình lần nữa. Stepien tâm sự: “Đây thực sự là ngày tuyệt vời nhất trong đời tôi. Giờ thì cả gia đình tôi đã tụ họp đầy đủ”.
Cả hai đã tươi cười rạng rỡ khi bước vào lễ đường. Hôn phu của Stepien là Maenner cũng không nén được xúc động khi nhìn thấy cảnh tượng ấy.
Trong bữa tiệc, họ khiêu vũ cùng nhau, và các vị khách vui vẻ trò chuyện với vợ chồng Thomas như thành viên gia đình. Hai gia đình cho biết sẽ giữ liên lạc và dự định tổ chức một buổi họp mặt.
Thomas cho biết không có gì vinh dự hơn việc được đưa con gái của người đã tặng ông trái tim này vào thánh đường. “Tôi thấy rất hạnh phúc khi mang được trái tim của cha cô ấy đến Pittsburgh. Kể cả có phải đi bộ đến thì tôi cũng sẵn lòng”.