Trước đó, ngày 28/11, tại khu vực Cảng thủy nội địa của Công ty Trách nhiệm hữu hạn Đức Ngọc, phường Cẩm Đông, thành phố Cẩm Phả, tổ công tác của Phòng Cảnh sát đường thủy - Công an tỉnh Quảng Ninh kiểm tra xe ô tô biển kiểm soát 14C - 10516 do Đỗ Mạnh Hưởng (sinh năm 1980, trú tại xã Hải Đông, thành phố Móng Cái, Quảng Ninh) điều khiển và Vũ Văn Hạnh (sinh năm 1982, trú tại xã Hải Tiến, thành phố Móng Cái) là chủ xe, phát hiện trên xe có một thùng nhựa dung tích 20m3 nước mặn có xục oxy chứa 6.000 con cá song không có giấy tờ chứng minh nguồn gốc, xuất xứ.
Theo lời khai của Vũ Văn Hạnh, số cá trên được một người khác thuê vận chuyển từ huyện Hải Hà (Quảng Ninh) về thành phố Cẩm Phả bán cho người nuôi cá lồng bè.