Pha tranh bóng giữa Alexis Vega (trái) của Mexico với tuyển thủ Nam Phi. Ảnh: THX/TTXVN
Bước ngoặt đến ở phút thứ 9 từ sai lầm của hàng thủ Nam Phi. Trung vệ Siyabonga Sithole xử lý hỏng từ đường chuyền của thủ môn Williams ngay trước vòng cấm, tạo điều kiện để Erik Lira áp sát cướp bóng. Bóng sau đó đến vị trí của Julian Quinones và cầu thủ đang thi đấu tại Saudi Pro League dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số 1-0.
Trong phần còn lại của Hiệp 1, Mexico kiểm soát thế trận và tạo thêm nhiều cơ hội. Trong khi đó, Nam Phi tỏ ra bế tắc trong khâu tấn công.
Phút 42, chính Quinones suýt nhân đôi cách biệt với cú sút trúng cột dọc sau pha phối hợp cùng Jimenez. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số 1-0 và thế trận nghiêng về đội chủ nhà Mexico.
Tiền vệ Brian Gutierrez (giữa) của Mexico nỗ lực kiểm soát bóng trong vòng vây của các tuyển thủ Nam Phi. Ảnh: THX/TTXVN
Nam Phi gặp thêm khó khăn ngay đầu Hiệp 2 phút 49, Sithole phạm lỗi từ phía sau với Gutierrez trong tình huống cầu thủ Mexico băng xuống đối mặt khung thành. Trọng tài đã rút thẻ đỏ trực tiếp khiến Sithole bị đuổi khỏi sân và quân số của Nam Phi chỉ còn 10 người.
Chơi thiếu người, đại diện châu Phi nỗ lực phòng ngự nhưng không thể ngăn Mexico ghi bàn thứ hai ở phút 67. Từ quả tạt của Alvarado, Jimenez đánh đầu cận thành nâng tỷ số lên 2-0 cho đội chủ nhà.
Những phút cuối trận diễn ra căng thẳng với liên tiếp 2 tấm thẻ đỏ. Phút 84, sau khi tham khảo VAR, trọng tài truất quyền thi đấu đối với cầu thủ Themba Zwane của Nam Phi vì tình huống đánh nguội đối với Alvarado.
Hậu vệ Julian Quinones (trái) của Mexico nỗ lực phá bóng trước tuyển thủ Nam Phi trong trận đấu. Ảnh: THX/TTXVN
Dù được chơi hơn hai người nhưng Mexico cũng không thể kết thúc trận đấu với đầy đủ quân số. Phút bù giờ thứ 2, Cesar Montes nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha truy cản nguy hiểm đối với Mudau trong một đợt tấn công của Nam Phi. Chung cuộc, Mexico thắng 2-0, nhưng tấm thẻ đỏ của Cesar Montes là tổn thất lớn đối với chủ đội đồng chủ nhà World Cup 2026.