Tiền đạo Anh Raheem Sterling là cầu thủ lập công giúp đội nhà giành chiến thắng trước tuyển Đan Mạch trong trận bán kết EURO 2020 ở Wembley (Anh) ngày 7/7/2021. Ảnh: AFP/TTXVN
Các cầu thủ của đội tuyển Anh đã có một giải đấu xuất sắc, nhưng Sterling mới là người nổi trội hơn tất cả. Trận bán kết với Đan Mạch một lần nữa thể hiện rõ vai trò “gồng gánh” của cầu thủ thuộc biên chế câu lạc bộ Manchester City. Quả penalty ở hiệp phụ có thể gây tranh cãi, nhưng không ai có thể phủ nhận tầm ảnh hưởng rất rõ ràng của Sterling trong trận đấu.
Tờ Telegraph nhận định Sterling đơn giản là “không thể ngăn chặn” ở bán kết. Anh di chuyển đa dạng, không cố định bám biên trái và đã gây ra rất nhiều khó khăn cho hàng thủ của Đan Mạch. Đáng lẽ Sterling phải có bàn thắng cho riêng mình nếu cú sút ở cự ly gần của anh không bị thủ môn Kasper Schmeichel chặn đứng. Nhưng rất nhanh sau đó, sức ép mà Sterling tạo ra đã khiến trung vệ Simon Kjaer đốt lưới nhà, quân bình tỷ số cho tuyển Anh. Đó là bàn thắng rất quan trọng, vì từ đó thế trận trên sân hoàn toàn thuộc quyền kiểm soát của người Anh.
Nếu Harry Kane có thể kết thúc EURO 202 với vị trí vua phá lưới, chắc chắn anh sẽ phải cảm người Sterling rất nhiều. 2 trong số 4 bàn của Kane tính đến thời điểm này có dấu ấn của Sterling. Sự ăn ý của cặp đôi này rõ ràng đang đem đến cho đội tuyển Anh một giải pháp tấn công tuyệt vời khi họ phải đối đầu với tuyển Italy ở trận chung kết sắp tới.
Sterling tỏa sáng cũng đền đáp sự tin tưởng vô bờ bến mà huấn luyện viên Gareth Southgate đặt vào học trò. Đã có những thời điểm ông Southgate chịu sức ép rất lớn vì liên tục để Sterling đá chính trong thời điểm Anh thi đấu bế tắc. Nhưng càng vào sâu trong giải, Sterling thi đấu càng hay, và giờ người ta mới thấy được tài dùng người của ông Southgate hay tới mức nào. Trong hệ thống chiến thuật của tuyển Anh, Sterling có vị trí không thể thay thế.
Khác với các tiền vệ cánh khác của Tam Sư, Sterling không chơi bám biên thuần túy. Nhưng Sterling rất mạnh ở việc di chuyển rộng, chọn vị trí thông minh. Với việc Kane có xu hướng lùi sâu để thu hút hậu vệ đối phương, Sterling rõ ràng có nhiều đất diễn hơn và dễ dàng thể hiện những điểm mạnh nhất của mình. Có thể nói vai trò của Sterling cũng gần giống với cách thi đấu của Son Heung Min ở câu lạc bộ Tottenham Hotspur.
Một đặc điểm nữa trong lối chơi của Sterling là cầu thủ này thường xuyên rê bóng đến đáy biên và có những đường căng ngang vào khu vực cấm địa. Nửa cuối hiệp 2 và khoảng thời gian hiệp phụ trong trận bán kết với Đan Mạch thể hiện rõ lối chơi đó của Sterling. Các hậu vệ Đan Mạch đã không thể bắt bài lối đá này của Sterling và họ đã buộc phải phạm lỗi, dẫn đến quả 11m.
Đã đóng vai trò người hùng của tuyển Anh trong suốt cả giải đấu, vinh quang chỉ còn cách Sterling một trận đấu cuối cùng, khi anh và các đồng đội sẽ gặp Italy. Vượt qua cặp trung vệ lão luyện Giorgio Chiellini và Leonardo Bonucci sẽ không hề đơn giản với cầu thủ người Anh. Tuy nhiên, với sự tự tin và phong độ cao, Sterling hoàn toàn có thể một lần nữa tỏa sáng, để giúp Anh làm nên chuyện.