Man City là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch mùa này. Ảnh: DM
Kể từ ngày tỷ phú Sheikh Mansour đầu tư vào Man City, 12 năm trôi qua The Citizens đã có một kỷ nguyên rực rỡ. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là chạm tay đến chức vô địch Champions League thì các cầu thủ Man City vẫn chưa thể. Đã có thời điểm chiếc cúp đến rất gần với nửa xanh thành Manchester khi đoàn quân của HLV Pep Guardiola lọt vào tới trận chung kết năm 2021 và bán kết năm 2022, nhưng họ lại liên tiếp gục ngã đau đớn trước “ngưỡng cửa thiên đường”.
Mùa này, The Citizens đang có trong tay mọi điều kiện thuận lợi nhất: huấn luyện viên đẳng cấp, chiều sâu đội hình, các siêu sao ở mọi vị trí, tâm lý chiến thắng, kinh nghiệm và động lực. Điều quan trọng là họ đã có những bài học từ sai lầm trong quá khứ.
Haaland là mảnh ghép quan trọng để Man City hoàn thiện mình hơn. Ảnh: DM
Những mùa giải trước, nhiều người cho rằng Man City chưa thể vô địch bởi đội bóng này vẫn thiếu một trung phong thực thụ. Nhưng giờ đây, họ sở hữu một sát thủ, một “cỗ máy ghi bàn” là Erling Haaland. Cầu thủ 22 tuổi đã có 45 bàn thắng trên mọi đấu trường và chỉ còn cách kỷ lục ở Premier League đúng 1 bàn.
Chân sút người Na Uy cũng trở thành cầu thủ thứ 3 trong lịch sử Champions League ghi được 5 bàn thắng trong một trận đấu (sau Lionel Messi và Luiz Adriano), đồng thời trở thành cầu thủ trẻ nhất chạm mốc 30 bàn thắng tại Champions League.
"Haaland rất quan trọng với Man City. Haaland đến để giúp Man City vô địch Champions League, nhưng đồng thời cả ở Ngoại hạng Anh và Cup FA" - HLV Pep Guardiola chia sẻ.
Khả năng chớp thời cơ của tuyển thủ Na Uy giúp Man City mùa này chơi thực dụng hơn. Những mùa trước, đội chủ sân Etihad có sự sáng tạo lớn trong lối chơi nhưng phung phí cơ hội. Mùa 2021 - 2022, Man City sở hữu hàng công tốt nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Có tới 16 cầu thủ của The Citizens chọc thủng lưới đối thủ tại Premier League. Nhưng càng nhiều người ghi bàn thì càng cho thấy thực tế rằng Man City không có một "sát thủ" đúng nghĩa.
Haaland chưa giúp Man City chiếm ưu thế trong một cuộc đua đường dài. Song, cầu thủ này có thể tạo nên khác biệt ở một trận đấu loại trực tiếp. Haaland đã ghi 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo trong chiến thắng trước Bayern.
Chân sút người Na Uy xuất hiện đã mang tới cách tiếp cận mới cho The Citizens và được xem là mảnh ghép giúp Guardiola hiện thực hoá tham vọng cùng Man City vô địch Champions League.
Chức vô địch Champions League vẫn đang lẩn tránh Pep Guardiola và Man City. Ảnh: DM
Man City giờ đây dường như có tất cả. Họ sở hữu những con người tốt nhất và ở thời điểm phù hợp nhất. Các ngôi sao khác của Man City như Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Ruben Dias cũng đang có phong độ rất cao.
Những năm qua, Man City dù thi đấu xuất sắc ở mặt trận quốc nội và gặt hái hàng loạt danh hiệu, nhưng vẫn luôn mang lại cảm giác lo lắng rằng họ có thể trật bánh bất kỳ lúc nào. Các cầu thủ và ngay cả Pep dường như chưa sẵn sàng, dù Champions League trở thành nhiệm vụ bắt buộc với họ.
Champions League đeo bám và trở thành nỗi khắc khoải trong tâm trí của chiến lược gia người Tây ban Nha, nhưng ông hiểu rằng bóng đá luôn ẩn chứa những biến số. Không có gì là chắc chắn, không có gì để đảm bảo. Từng 2 lần đoạt Champions League khi dẫn dắt Barca, Pep Guardiola thừa nhận luôn chịu áp lực phải giúp Man City đăng quang đấu trường châu lục từ khi bắt đầu công việc. Với màn trình diễn từ đầu mùa, phải thừa nhận Man City đã sẵn sàng chinh phục danh hiệu cao quý này.
Kể từ khi Pep đến Etihad làm việc, Man City luôn là ứng viên vô địch ở mỗi mùa giải Champions League. Chất lượng nhân sự và độ nhuần nhuyễn trong lối chơi giúp nửa xanh thành Manchester áp đảo các đối thủ về thời lượng kiểm soát bóng và thế trận ngay cả khi phần sân bên kia là Real Madrid hay PSG. Vấn đề lớn nhất với Man City chính là ở những thời điểm quyết định của trận đấu, họ không biết cách tận dụng cơ hội và kết liễu đối thủ. Mùa này, với Haaland trong đội hình, chân sút người Na Uy đã giải quyết bài toán đó.
Những đối thủ đáng gờm khác như Barcelona, Liverpool và Paris Saint-Germain đều đã dừng bước sớm. Đó là một cơ hội mà City phải nắm lấy.
Giành chiến thắng cách biệt 3 - 0 là một lợi thế lớn để đoàn quân của HLV Pep Guardiola tiến vào bán kết Champions League năm thứ 3 liên tiếp.
Hành trình của Man City sẽ không đơn giản. Nếu vượt qua được đội bóng cũ của Guardiola, chướng ngại vật kế tiếp là Real Madrid hoặc Chelsea - đây đều là những đối thủ cực kỳ nhó nhằn.
Tuy nhiên, chỉ khi vượt qua những khó khăn, Man City mới có thể viết nên câu chuyện mà họ đã mơ ước trong nhiều thập kỷ. Không có con đường nào bằng phẳng và muốn vô địch, Man City sẽ phải đánh bại mọi đối thủ.
Việc có thể vùi dập Hùm xám Bayern tới 3 - 0 trong một trận đấu knock-out Champions League, sẽ khó đối thủ nào khác ở giải đấu có thể cản bước được nhà vô địch nước Anh.
Trước màn vùi dập nhà vô địch nước Đức Bayern, hai tuần trước, The Citizens cũng khiến Liverpool phải nhận một thất bại ê chề tại Etihad.
Man City đang cho thấy họ chính là đội có phong độ cao nhất châu Âu hiện tại.