Những màn trình diễn tuyệt vời ở câu lạc bộ Manchester United đương nhiên là ưu tiên hàng đầu của Shaw, nhưng anh cũng hiểu rằng thành công ở cấp câu lạc bộ sẽ giúp anh đạt dược một mục tiêu khác, đó là tỏa sáng trở lại trong màu áo của đội tuyển Anh.
Hậu vệ Anh Luke Shaw (phải) cản phá đường đi bóng của tiền vệ Ukraine Mykola Shaparenko trong trận tứ kết EURO 2020 ở Rome, Italy ngày 3/7/2021. Ảnh: AFP/TTXVN
Năm ngoái, Shaw từng có thời điểm xin rút khỏi đợt tập trung của đội tuyển Anh và đó là quyết định khiến HLV Gareth Southgate cảm thấy thất vọng. Việc Vòng chung kết EURO 2020 bị lùi thời điểm tổ chức vô hình trung đã trở thành cơ hội để Shaw chuộc lỗi và màn trình diễn của anh mùa Hè này, đặc biệt là cú đúp kiến tạo trong chiến thắng 4-0 trước Ukraine, là một minh chứng.
Việc đội tuyển Anh chưa phải nhận bàn thua nào ở giải đấu năm nay có công lớn từ sự chắc chắn của Shaw trong phòng ngự. Nhưng giá trị thực của anh nằm ở khả năng hỗ trợ tấn công. Phong độ ấn tượng của Shaw khiến nhà vô địch Champions League Ben Chilwell mất luôn vị trí.
Trước đội tuyển Đức, Raheem Sterling thường xuyên nhận được những đường chuyền sệt, có tính toán từ phía Shaw. Gặp Ukraine, anh tung một đường tạt bổng như đặt để Harry Kane đánh đầu ghi bàn. Trước đó, Shaw chính là người đá phạt góc cho Harry Maguire ghi bàn. HLV Southgate ca ngợi: “Khả năng chuyền bóng của cậu ấy thật tuyệt”.
Phong độ xuất sắc của Shaw, dĩ nhiên, không hề do may mắn. Đó là thành quả suốt 12 tháng qua, khi anh tập riêng cùng Martyn Pert. Ở Carrington, Pert thường xuyên đưa 10 quả bóng xuống góc sân và Shaw có nhiệm vụ tấn công những khu vực cụ thể, qua đó trui rèn những kỹ năng cần phải cải thiện.
Trong chưa đầy 4 phút trước Ukraine (chính xác là 3 phút 51 giây), Shaw đã có 2 pha kiến tạo thành bàn - nhiều hơn 2.542 phút tại Premie League dưới triều đại Jose Mourinho. Điều trùng hợp là nó diễn ra ở Olimpio, sân đấu cúa AS Roma - đội bóng mà... Mourinho đang dẫn dắt. Trong quá khứ, Mourinho từng công khai chỉ trích Shaw là lười tập, yếu đuối và điều này khiến anh mất niềm tin thực sự. Nhưng giờ Shaw đã đáp trả mạnh mẽ.
Trong buổi phỏng vấn với Sky Sports hồi tháng 3 vừa qua, sau vài năm trở lại đội tuyển Anh, Shaw chia sẻ rằng: “Sự thích thú và sự tự tin. Đối với tôi, chúng là hai thứ lớn nhất bạn cần trên sân cỏ. Bạn cần niềm tin vào khả năng thể hiện ở đẳng cấp cao nhất của mình. Tôi cảm thấy bây giờ mình đã có được điều đó". Southgate sau đó nhận xét rằng: “Shaw đã có một thời gian dài không lên tuyển. Thông thường sau một khoảng thời gian vắng mặt như thế, các cầu thủ có xu hướng đá an toàn, tránh mắc sai ầm. Nhưng Shaw lại tỏ ra rất thoải mái và phong độ của cậu ấy được cải thiện qua từng trận”.
Khi Shaw thoải mái, anh biến thành một cầu thủ chủ động hơn. Có thể nhận thấy điều ấy qua cách anh đoạt lại bóng trong tình huống dẫn đến bàn thắng thứ hai vào lưới tuyển Đức. Cho tới thời điểm này, Shaw đã có 3 pha kiến tạo thành bàn và là cầu thủ sáng tạo nhất bên phía đội tuyển Anh. Đó là chưa kể anh đang đứng thứ nhì giải đấu về số cơ hội rõ ràng được tạo ra (chỉ sau Gareth Bale).
Rõ ràng, dù đá hậu vệ cánh, hay chạy cánh, với sơ đồ chiến thuật nào, trước đối thủ nào, Shaw giờ đều là lựa chọn lý tưởng của HLV Southgate.