Căn cứ phân bổ số lượng các CLB dự Champions League của những giải đấu, nếu bị Serie A đẩy xuống vị trí thứ 4 trên BXH UEFA sau khi mùa bóng này kết thúc, mùa tới, bóng đá xứ sương mù sẽ chỉ còn 3 đại diện góp mặt tại sân chơi này và với một giải đấu luôn được đánh giá là hấp dẫn nhất hành tinh, thì đây đúng là một đòn đau. Với những gì đã thể hiện ở lượt trận đầu tiên của vòng đấu bảng khi 3 trong 4 đại diện nước Anh phải nhận thất bại trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn, điều đó càng khiến hình ảnh của Ngoại hạng Anh càng trở nên mờ nhạt.
Man City vẫn cho thấy sự non kém của mình ở đấu trường châu Âu. |
Trong những mùa bóng gần đây, cúp châu Âu đang cho thấy sự sa sút thảm hại của các đội Anh, đặc biệt là ở đấu trường Champions League. Mùa 2011 - 2012, dù đại diện của bóng đá Anh là Chelsea đã đăng quang ngôi vô địch, nhưng những đội bóng còn lại của họ lại có một mùa giải đáng quên. Hai CLB thành Manchester thì không thể vượt qua được vòng đấu bảng, còn Arsenal bị loại ở vòng 1/8. Trong mùa bóng sau đó, các đội bóng Anh còn thi đấu tệ hại hơn khi vắng bóng ở vòng tứ kết giải đấu danh giá nhất “lục địa già” này.
Mùa 2013 - 2014 thành tích của các đội bóng Anh có khả dĩ hơn với cả 4 đại diện đều vượt qua vòng bảng. Mùa bóng đó, MU và Chelsea đã vào tới vòng tứ kết và bán kết. Có điều, trước những đội bóng mạnh như Bayern Munich và Atletico Madrid họ lại nhận thất bại một cách dễ dàng. Và mùa giải năm ngoái các đại diện nước Anh lại trở lại vị trí quen thuộc của mình ở những mùa qua khi không có đội nào lọt tới vòng đấu 16 đội cuối cùng.
Một trong những nguyên nhân được cho là khiến bóng đá Anh sa sút ở Champions League, đó là việc thiếu những cầu thủ ngôi sao lớn hàng đầu trong đội hình, dù họ là những đội bóng rất giàu tiền bạc. Những cái tên như Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich mới chính là những “thiên đường” mà các cầu thủ lớn khát khao cập bến.
Ngoại hạng Anh giàu có thật, điều đó đã thể hiện rõ ràng qua những kỷ lục chuyển nhượng mà chẳng quốc gia nào sánh bằng. Hè qua, 20 CLB xứ sương mù đã chi ra tổng cộng 800 triệu bảng, con số chẳng phải xa lạ gì với thị trường chuyển nhượng nước này. Ngay cả những đội đứng giữa BXH như Crystal Palace cũng có thể chi đậm để đem về Yohann Cabaye, hay như West Ham chiêu mộ Dmitri Payet, ngôi sao sáng giá của Ligue 1 mùa trước.
Tuy mạnh bạo trong chi tiêu, nhưng các CLB lớn lại không thể hấp dẫn những siêu sao hàng đầu. Man City đã chi ra gần 50 triệu bảng mua Raheem Sterling và hơn 50 triệu khác cho Kevin De Bruyne, nhưng cả 2 đều là những tài năng triển vọng. Những ngôi sao như Bastian Schweinsteiger đến với MU giờ cũng chỉ còn là cái bóng của chính mình thời đỉnh cao phong độ ở Hùm xám Bayern. Trong khi mục tiêu số 1 mà Louis van Gaal nhắm tới là Thomas Mueller thì vẫn ngoảnh mặt ngó lơ.
Còn với Chelsea các mục tiêu Marquinhos và Paul Pogba đều thất bại một cách thảm hại. MU cũng chẳng được những mục tiêu như Neymar đoái hoài, còn Arturo Vidal thì chọn đầu quân cho Bayern. Trong khi Karim Benzema lắc đầu quầy quậy trước đề nghị của Arsenal để ở lại Real Madrid… Trong khi những ngôi sao như Luis Suarez và Bale, những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League khi ấy đang dần sáng lên thì lại lần lượt rời bỏ nước Anh. Còn những ngôi sao hàng đầu thế giới hiện nay như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi thì không hề đoái hoài đến Ngoại hạng Anh. Mà thay vào đó là những hợp đồng nhàng nhàng bậc trung như Anthony Martial với giá 36 triệu bảng càng cho thấy cách mua sắm… bế tắc của đại diện Premier League.
Trong khi những ngôi sao đẳng cấp thế giới đến với Premier League những năm qua đều là những người bị thất sủng ở CLB của mình. Angel Di Maria đến với Old Trafford nhưng thực tế tiền vệ này bị Real đẩy đi thì đúng hơn. Mesut Oezil, Alexis Sanchez, Cesc Fabregas hay Pedro cũng là những cái tên không còn khẳng định mình ở Real và Barca.