Theo Trung tâm Dự báo khí tượng thủy văn Trung ương, sáng sớm 16/12, một vùng áp thấp đã mạnh lên thành bão ở ngoài khơi đông nam Philíppin. Đây là cơn bão thứ 21 ở tây bắc Thái Bình Dương trong năm 2011, có tên quốc tế là Washi (có nghĩa là đại bàng). Đến 16 giờ ngày 18/12, vị trí tâm bão ở vào khoảng 10,4 độ vĩ bắc; 115,1 độ kinh đông, cách quần đảo Trường Sa khoảng 400 km về phía đông đông bắc. Sức gió mạnh nhất vùng gần tâm bão mạnh cấp 8 (tức là từ 62 đến 74 km/giờ), giật cấp 9, cấp 10.
Dự báo trong 24 giờ tới, bão di chuyển theo hướng giữa tây và tây tây nam, mỗi giờ đi được khoảng 25 km. Đến 13 giờ ngày 19/12, vị trí tâm bão ở vào khoảng 9 độ vĩ bắc; 110,1 độ kinh đông, trên khu vực quần đảo Trường Sa, cách Côn Đảo khoảng 400 km về phía đông. Sức gió mạnh nhất vùng gần tâm bão mạnh cấp 8 (tức là từ 62 đến 74 km/giờ), giật cấp 9, cấp 10.
Trong khoảng 24 đến 48 giờ tiếp theo, bão di chuyển theo hướng giữa tây tây nam và tây nam, mỗi giờ đi được khoảng 20 km, đi qua khu vực quần đảo Trường Sa và có khả năng suy yếu thành áp thấp nhiệt đới.
Do ảnh hưởng của hoàn lưu bão kết hợp với không khí lạnh ở khu vực giữa và nam Biển Đông (bao gồm cả vùng biển quần đảo Trường Sa) có gió mạnh cấp 6, cấp 7, vùng gần tâm bão đi qua mạnh cấp 8, giật cấp 9, cấp 10, có mưa rào và dông mạnh. Biển động mạnh; trong cơn dông cần đề phòng lốc xoáy. Vùng biển ngoài khơi Trung bộ, Nam bộ và khu vực bắc Biển Đông (bao gồm cả vùng biển quần đảo Hoàng Sa) có gió đông bắc mạnh cấp 6, cấp 7, giật cấp 8, cấp 9, biển động mạnh.
Bão xuất hiện vào cuối tháng 12 không phải là hiếm nhưng thường thì chúng di chuyển ra phía đông hoặc tan rã trước khi vào Biển Đông. Trường hợp gần nhất bão hoạt động trên Biển Đông vào cuối tháng 12/2001 là cơn bão Vamei (27-28/12/2001) với cường độ cấp 8.
BMT