'Cậu bé tôm hùm' - từ dị nhân trong rạp xiếc đến sát nhân trốn tội

Thời thơ ấu trong gánh xiếc

Gia đình nhà Stiles ở Pittsburgh, Hoa Kỳ có lịch sử lâu đời mắc dị tật hiếm với bàn tay và chân không có ngón mà tách ra làm đôi hệt như hình dạng chiếc càng tôm hùm, nên thường được gọi với cái tên là hội chứng càng tôm hùm (lobster claw syndrome).

Thay vì đầu hàng số phận và coi đó là sự bất lợi, nhà Stiles lại sử dụng nó như một cơ hội trời ban. Khi cả gia đình sinh ra nhiều đứa trẻ nhưng đều mắc một dị tật chung ở bàn tay và bàn chân, họ lập nên một gánh xiếc mang tên The Lobster Family (Gia đình tôm hùm), ăn khách bậc nhất trong khu vực vào đầu thế kỷ 20.

Vào thời điểm đó, người cha là thành viên của “Freak Show” - show diễn rất nổi tiếng ở Hoa Kỳ với những dị nhân có dị tật kỳ lạ trên cơ thể. Ông đã đưa những đứa con mắc dị tật của mình tham gia màn biểu diễn, trong đó có con trai Grady Stiles Jr. sinh ngày 18/7/1937 và sau này được biết đến với cái tên “Cậu bé tôm hùm”. 

Trong suốt thời thơ ấu, Grady Stiles Jr. và gia đình đã đi lưu diễn trong các lễ hội hoá trang, và các nơi khác. Họ kiếm được rất nhiều tiền và con số có thể lên đến 50.000 - 80.000 USD mỗi mùa. Mà hầu hết họ không phải tốn quá nhiều công sức như những tiết mục biểu diễn kỳ dị khác, chỉ cần chịu đựng ánh nhìn soi mói từ người xem.

Ẩn sau vỏ bọc hiền từ là ác mộng của cả gia đình

Lớn lên trong thế giới lễ hội, từ khi còn trẻ Grady đã yêu thầm một cô gái tên là Maria Teresa là nhân viên của đoàn tạp kỹ. Không như những người khác coi Grady là kẻ kỳ dị, Maria cũng đem lòng yêu Grady và đi đến hôn nhân, nhưng 2 trong số 3 đứa trẻ mà cô sinh ra đều bị di truyền dị tật của bố chúng.

Bình thường, Grady có vẻ là một người đàn ông tốt nhưng chỉ cần uống rượu hắn biến thành một người hoàn toàn khác và trở thành ác mộng của người thân trong gia đình. Vì không thể đi lại bình thường, Grady học cách sử dụng bàn tay và cánh tay của mình một cách hiệu quả và đồng thời cũng phát triển sức mạnh phần thân trên một cách đáng kinh ngạc. Nhưng không ai ngờ được hắn sẽ dùng sức mạnh đó để thường xuyên bạo hành vợ con một cách tàn nhẫn.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Donna - cô con gái duy nhất không di truyền dị tật "càng tôm hùm" của Grady bắt đầu đến tuổi cặp kê và phải lòng một chàng trai trẻ. Grady nhiều lần doạ giết người yêu của con gái và nhất quyết phản đối khi Donna đòi kết hôn. Bất chấp điều đó, cặp đôi trẻ vẫn quyết định đi đến hôn nhân. Đêm trước đám cưới, Grady đến gặp 2 vợ chồng Donna và người đàn ông với đôi tay như chiếc càng tôm hùm ấy đã lấy súng bắn chết vị hôn thê của con gái mình.

Khi bị đưa ra hầu toà, Grady Stiles Jr. nhanh chóng nhận tội nhưng dùng chính tình trạng cơ thể của bản thân để làm lợi thế trong vụ án. Toà án chỉ tuyên phạt Grady 15 năm chịu quản chế mà không phải ngồi tù, họ cho rằng hệ thống nhà tù không được trang bị đủ để đáp ứng cho người khuyết tật và việc giam giữ hắn ở nơi như vậy là điều quá tàn nhẫn.

Sau những sự kiện này, Grady cho rằng mình là “bất khả chiến bại”, hắn tiếp tục hành hạ gia đình mình vì “tôi đã từng giết người và thoát tội vậy nên tôi có thể lặp lại điều đó”. Đến năm 1973, khi phải chịu sự lạm dụng quá mức chịu đựng, người vợ đầu tiên Maria Teresa ly hôn với Grady, sau đó hắn tái hôn với người vợ khác rồi có thêm 2 đứa con. Cũng như vợ đầu và những đứa con trước, họ phải chịu đựng những cơn say xỉn và đòn roi của hắn. Đến cuối cùng, người vợ hai cũng nhanh chóng trốn chạy khỏi hắn. Nhưng một điều mà không ai hiểu cũng không ai ngờ được, người vợ đầu tiên lại đồng ý quay lại với kẻ vũ phu kiêm sát nhân này vào năm 1989.

Kết cục của kẻ sát nhân

Grady tỏ ra đàng hoàng một thời gian nhưng rồi lại chứng nào tật ấy. Hắn tiếp tục say trong men rượu và không ngừng phá huỷ cuộc sống của mẹ con Maria Teresa bằng vô số lần bạo hành và lạm dụng.

Vài năm sau khi tái hôn, ngày 29/11/1993, Maria Teresa và con trai Harry Glenn - con trai riêng của bà đã thuê thanh niên hàng xóm 17 tuổi Christ Wyant bắn chết người chồng vũ phu với giá 1500 USD. Thời điểm đó, Grady đang ngồi xem tivi và tử vong ngay lập tức với 2 phát súng vào đầu ở cự ly gần.

Trong phiên toà, Maria Teresa đã kể hết về quá khứ bị chồng bạo hành và lạm dụng. Bà khẳng định: “Chồng tôi sắp giết cả gia đình và tôi vô cùng chắc chắn về điều đó. Mặc dù rất tiếc vì đã để chuyện này xảy ra nhưng ít nhất hiện tại cả gia đình đều đã an toàn”. Cả cô con gái Cathy cũng đứng ra làm chứng về tội ác của người bố tàn độc.

Christ Wyant - kẻ được thuê bị kết tội giết người cấp độ hai và kết án 27 năm tù. Harry Glenn được coi là kẻ chủ mưu đằng sau âm mưu này, anh ta bị kết tội giết người cấp độ một và bị kết án tù chung thân. Maria bị kết tội âm mưu giết người và bị kết án 12 năm tù, bà kháng án của nhưng không thành công và bắt đầu thụ án vào tháng 2/1997.

Câu chuyện của cuộc đời "cậu bé tôm hùm" sau đó trở thành nguồn cảm hứng cho các tác giả và nhà biên kịch viết thành sách và đưa vào tình tiết trong những bộ phim. Người đàn ông được chôn cất tại nghĩa trang Sunset Memory Gardens ở Thonotosassa, Florida cạnh mộ bố mình, kết thúc của đời của một dị nhân tàn nhẫn.