Nếu lập lại một bảng xếp hạng mới cho Premier League tính từ ngày 11 tháng 12 năm ngoái, sẽ có một kết quả rất thú vị: Đội đứng đầu BXH đó, không phải là Man City, M.U hay Tottenham mà chính là Sunderland của HLV Martin O’Neill.
Thật vậy: ngày 11 tháng 12 là trận đấu đầu tiên của tân thuyền trưởng Martin O’Neill ở sân Ánh Sáng. Hôm đó, Sunderland quật ngã Blackburn 2-1. Từ đó tới nay, đã gần 2 tháng trôi qua với tổng cộng 9 trận tại Premier League, đội bóng của O’Neill đã giành tới 6 chiến thắng, hòa 1 trận và chỉ 2 lần chịu trắng tay trước Tottenham và Chelsea. Cả hai thất bại đó, đều diễn ra trên sân khách và có cách biệt một bàn.
Nói một cách ngắn gọn, Sunderland của Martin O’Neill là nhà vô địch của giải Ngoại hạng kể từ sau ngày 11 tháng 12. Ngày ấy, đội bóng đang vật lộn ở gần cuối BXH, với chỉ 11 điểm sau 13 trận. Sunderland dưới thời Steve Bruce là một khối thô cứng và đơn điệu giống như vị trí trung vệ mà chính ông từng chơi khi còn thi đấu. Bản thân Bruce cũng thất bại trong việc giúp đỡ các tân binh hòa nhập với đội bóng. Nicklas Bendtner, Stephane Sessegnon thi đấu nhạt nhòa, chìm nghỉm dưới áp lực của những bản hợp đồng triệu đô. Đội bóng, bất chấp những sự đầu tư chất lượng trong mùa hè, vẫn phải nhận hàng loạt thất bại cay đắng, bế tắc trong việc tìm một lối chơi hợp lý để rồi chìm sâu trong nỗi thất vọng khôn tả.
|
Sunderland của HLV Martin O’Neill đang thăng tiến chóng mặt - Ảnh Getty |
Vậy mà chỉ sau 9 vòng đấu, Martin O’Neill đã làm thay đổi tất cả. Vẫn những con người ấy (Sunderland gần như không có sự bổ sung đáng kể nào trong mùa Đông), nhưng kết quả thì đã hoàn toàn thay đổi. Đội bóng của O’Neil giành tới 19 điểm trong khoảng thời gian trên, nhiều hơn cả M.U và Tottenham 1 điểm, bỏ cách Man City 2 điểm. Họ ghi được 16 bàn thắng và mới lọt lưới đúng 7 bàn. Hàng thủ đó hiệu quả chỉ kém Man City (6 bàn), ngang M.U và vượt lên trên toàn bộ phần còn lại của Premier League. Hiện tại, Sunderland đã vươn tới vị trí thứ 8, đứng đầu “phần còn lại” của giải đấu.
Martin O’Neill vốn là một tên tuổi lớn, một chiến lược gia đầy kinh nghiệm, người đã nổi tiếng với tài liệu cơm gắp mắm khi còn ở Aston Villa. Dưới sự dẫn dắt của ông, Mèo đen đã trở nên gắn kết và đầy hiệu quả. O’Neill đã giúp đội bóng tận dụng rất tốt lợi thế sân nhà (giành 13/15 điểm), cố gắng giành lấy số điểm tối đa từ các đội cửa dưới, duy trì lối chơi quyết liệt và thực dụng trước những đội cửa trên. Đánh bại Man City là một chiến công, nhưng series những chiến thắng trước QPR, Wigan, Swansea, Norwich mới thực sự là chất xúc tác cho sự thăng tiến của Mèo đen.
Mùa giải mới trôi qua được hơn một nửa, khoảng cách 7 điểm với Arsenal không phải là quá lớn nếu nhìn vào phong độ của Sunderland trong thời gian qua. Với Martin O’Neill, chẳng ai có thể cấm Sunderland mơ cả.
Theo Thethaovanhoa.vn