Thái Lan sẽ cử đội hình mạnh dự AFF Cup tháng 12 tới. Ảnh: FAT
Thái Lan đã xem nhẹ đấu trường AFF Cup từ sau 2 chức vô địch liên tiếp các năm 2014 và 2016 để là đội tuyển quốc gia thống trị sân chơi này nhiều nhất với 5 lần lên đăng quang.
Đội tuyển Thái Lan sau đó đã tập trung đầu tư cho Thai League và nỗ lực vươn tầm châu lục bằng những định hướng cụ thể.
Nhưng những gì diễn ra suốt từ năm 2016 đến nay khiến người làm bóng đá Thái Lan hứng chịu chỉ trích từ dư luận.
Sau triều đại HLV Kiatisuk “làm mưa làm gió” ở khu vực và đi tới vòng loại cuối cùng World Cup 2018, Thái Lan đã tụt dốc không phanh. Họ không làm nên chuyện ở AFF Cup 2018, thất bại ở SEA Games 2019, dừng bước vòng 1/16 Asian Cup 2019 và gần nhất là thua xa Việt Nam ở vòng loại thứ 2 bảng G World Cup 2022 khu vực châu Á.
HLV Akira Nishino chịu sức ép nặng nề vì thành tích tồi tệ của đội tuyển Thái Lan. Chiến lược gia người Nhật Bản còn hợp đồng với FAT đến hết năm nay và có thể AFF Cup sắp tới sẽ là cơ hội cuối cùng cho ông Nishino xác định tương lai với bóng đá Thái Lan.
Dù AFF Cup không là sân chơi nằm trong hệ thống tính điểm của FIFA nhưng người Thái phải hành động để không làm mất hình ảnh nền bóng đá. FAT yêu cầu các CLB ủng hộ ý tưởng “hy sinh” vì lợi ích chung của ĐTQG tháng 12 tới.
Toyota Thai League 2021-2022 sẽ bắt đầu vào cuối tháng 7, nhà tổ chức là Công ty TNHH Thai League đã gửi lịch thi đấu sơ bộ cho tất cả các CLB. Trong thời gian diễn ra giải AFF Cup vào tháng 12 năm nay đến đầu tháng 1 năm 2021, Thai League sẽ tạm dừng khoảng 1 tháng để ĐTQG Thái Lan tập luyện và chuẩn bị thi đấu.
Với đề nghị này, FAT có thể triệu tập được những cầu thủ tốt nhất của các CLB đang chơi ở Thai League nhưng khó đòi hỏi các CLB ở J-League 1 (nơi 2 ngôi sao lớn nhất của họ là Chanathip và Bunmathan đang thi đấu) có thể "nhả" quân khi AFF Cup không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA.
Thể thức của AFF Cup vẫn chưa được thống nhất, nhưng FAT cũng đang đề xuất có thể vận dụng cách làm của Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) như đang tổ chức rất thành công EURO 2021.
Trong tình hình hiện tại, rất khó có chuyện cách ly các đội tuyển tới 14 hay 21 ngày như các quốc gia trong khu vực đang làm với các trường hợp nhập cảnh. Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á sẽ phải tìm ra quốc gia tổ chức và tham khảo cách làm của UEFA, làm sao để giải vẫn diễn ra nhưng hạn chế được tối đa sự lây lan của dịch COVID-19.
Bóng đá Thái Lan nhìn thấy những thành tựu của Việt Nam, đội tuyển vẫn trung thành với các giải đấu khu vực và đầu tư rất nghiêm túc để gặt hái thành công. Thầy trò HLV Park Hang-seo từ thành tựu đó đã mạnh dạn vươn ra biển lớn và thu được những kết quả đáng khích lệ. Việt Nam đang xếp 92 của FIFA, số 1 Đông Nam Á và hơn Thái Lan đến 30 bậc.
Đội tuyển Thái Lan quyết định cử đội tuyển mạnh dự AFF Cup 2021 giúp HLV Akira Nishino gây dựng lại đội tuyển để sẵn sàng cho vòng loại thứ 3 ASIAN Cup 2023 sẽ khởi tranh vào tháng 2 năm sau. Thái Lan phải có vé tới vòng chung kết Asian Cup 2023 nhưng mục tiêu này cũng không hề đơn giản.
AFF Cup sẽ khởi tranh từ ngày 5/12/2021 đến 1/1/2022. Thái Lan đã bị loại ở bán kết giải này năm 2018 nhưng vẫn là đội tuyển vô địch nhiều nhất với 5 lần, hơn Singapore 1 lần. Đội tuyểnViệt Nam đã 2 lần lên đỉnh cao khu vực, nhiều hơn Malaysia 1 lần.