Năm 2019, HLV người Hàn Quốc sẽ phải đối mặt với thách thức không hề nhỏ.
Tại VCK U23 châu Á năm 2018, ông Park và các học trò trở về cùng danh hiệu á quân. ASIAD 2018 tuy không có huy chương, nhưng thành tích lọt vào bán kết môn bóng đá nam cũng là cột mốc lịch sử mới với bóng đá Việt Nam. Và với AFF Suzuki Cup 2018 thì có lẽ không cần phải nói nhiều, khi đội tuyển quốc gia bước lên ngôi vị quán quân với vị thế rất thuyết phục.
Tuy nhiên, như chính ông Park đã từng chia sẻ sau khi kết thúc VCK U23 châu Á năm 2018, rằng thành công hiện tại có thể sẽ chính là áp lực rất lớn cho tương lai. Và sau đó, dù vị HLV tài ba người Hàn Quốc đã tìm ra những lời giải xuất sắc cho ASIAD, cũng như bài toán AFF Suzuki Cup 2018, nhưng câu chuyện ở năm 2019 có lẽ lại không đơn giản như thế.
Cụ thể, ngay từ những ngày đầu năm 2019, tức là không lâu sau khi AFF Suzuki Cup 2018 khép lại, HLV Park Hang-seo sẽ phải đối mặt với những liều thuốc thử hạng nặng tại AFC Asian Cup 2019, sân chơi đỉnh cao nhất của các đội tuyển quốc gia ở châu lục.
Sau những gì đã làm được trong năm 2018, chắc chắn thầy trò ông Park sẽ không còn thứ vũ khí bí mật đã từng sử dụng rất hiệu quả ở VCK U23 châu Á tại Thường Châu, hay ASIAD ở Tây Jawa. Trong khi đó, các đối thủ mà đội tuyển Việt Nam phải chạm trán ở ASIAN Cup 2019 đều rất đáng gờm, như đội tuyển Iraq, từng giành chức vô địch ASIAN Cup 2007 sau khi đánh bại chính đội bóng chúng ta ở vòng tứ kết; đội tuyển Iran, từng suýt giành chiến thắng trước đội tuyển Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo tại World Cup 2018 và mục tiêu của Iran ở ASIAN Cup không gì ngoài chức vô địch.
Năm nay ASIAN Cup được mở rộng số đội tham dự thành 24 và vì thế, thể thức thi đấu cũng có sự thay đổi, khi 4 đội đứng thứ Ba có thành tích xuất sắc nhất sẽ được tham dự vòng 1/8 cùng 12 đội nhất nhì 6 bảng. Tuy nhiên, ngay cả khi cánh cửa vào vòng loại trực tiếp được mở rộng như vậy thì cơ hội vẫn là rất nhỏ với đội tuyển Việt Nam, khi mà chúng ta phải chạm trán Iraq và Iran ngay 2 trận đầu tiên ở vòng bảng.
Tất nhiên VFF sẽ không giao nhiệm vụ cụ thể cho ông Park ở ASIAN Cup 2019, bởi đây vẫn bị xem là sân chơi quá sức với bóng đá Việt Nam, nhưng sau những gì làm được trong năm 2018 thì chắc chắn ông thầy người Hàn Quốc không muốn chỉ dẫn quân tới UAE với mục tiêu cọ xát, học hỏi.
Tuy nhiên, dù coi trọng ASIAN Cup 2019 tới cỡ nào, thì HLV Park cũng thừa hiểu rằng với người hâm mộ bóng đá Việt Nam, SEA Games cũng có giá trị quan trọng không hề thua kém AFF Suzuki Cup, nhất là khi chúng ta đã có 2 danh hiệu vô địch tại giải bóng đá Đông Nam Á, nhưng vẫn trắng vàng bóng đá nam tại các kỳ SEA Games suốt nửa thế kỷ qua.
Mặc dù ông Park được coi là người đặc biệt mát tay với bóng đá trẻ khi 2/3 thành tích nổi bật của ông trong năm 2018 đều gắn với bóng đá trẻ, nhưng SEA Games dù sao vẫn là một thử thách ẩn chứa nhiều rủi ro, bởi SEA Games năm 2019 sẽ diễn ra tại Manila (Philippines) và chúng ta sẽ không có lợi thế sân nhà như ở AFF Suzuki Cup 2018.
Bản thân HLV Park Hang-seo dường như cũng đã xác định SEA Games sẽ là mục tiêu chính yếu của ông trong năm 2019, nên ngay sau khi AFF Suzuki Cup 2018 kết thúc, ông Park đã quyết định chia tay 2 cựu binh Văn Quyết và Anh Đức để đưa 5 cầu thủ U21 bổ sung vào đội tuyển Việt Nam tham dự ASIAN Cup 2019.
Với lựa chọn như vậy, có thể hiểu được rằng ông Park sẽ tiếp tục giao phó niềm tin vào các cầu thủ trẻ và 2 nhiệm vụ được ông ưu tiên trong năm 2019 sẽ là vòng loại giải U23 châu Á năm 2020 và SEA Games 2019.
Mà muốn làm được như vậy thì ông Park phải có thêm nhiều sự lựa chọn hơn nữa, bởi với việc giới hạn độ tuổi U22 cho môn bóng đá nam tại SEA Games để hướng tới Olympic 2020 ở Nhật Bản, chỉ những cầu thủ sinh năm 1997 như Quang Hải, Bùi Tiến Dũng, hay mới được bổ sung như Thành Chung, Hoàng Đức mới có thể sát cánh cùng HLV người Hàn Quốc trong 2 năm 2019 và 2020.
Nhiều người cho rằng ông Park đã rất may mắn khi tới Việt Nam nhậm chức đúng vào thời điểm giao thoa của 2 lứa cầu thủ tài năng hiếm hoi mà bóng đá Việt Nam sản sinh ra trong 10 năm gần đây, là lứa sinh năm 1995 của Công Phượng, Xuân Trường và lứa sinh năm 1997 của Quang Hải, Đình Trọng.
Vì thế, những thử thách trong năm 2019 chính là cơ hội để ông Park chứng tỏ được rằng, dù với đội ngũ cầu thủ như thế nào thì ông cũng vẫn đủ khả năng để sắm vai một "vị vua Midas" thực sự cho bóng đá Việt Nam.
Năm 2019 là tròn 60 năm kể từ chức vô địch SEAP Games (tên gọi cũ của SEA Games) của đội tuyển bóng đá miền Nam Việt Nam khi Đại hội thể thao Đông Nam Á được tổ chức lần đầu tiên. Đây cũng là chức vô địch môn bóng đá nam SEA Games duy nhất của bóng đá Việt Nam tính đến thời điểm này.