Tuy nhiên, chiến lược trong những năm qua đã phát huy hiệu quả khi lần đầu tiên, số cầu thủ trong danh sách thi đấu của Nhật Bản dự World Cup 2022 tại Qatar có nhiều cầu thủ đang chơi ở châu Âu hơn cả giải quốc nội J-League.
Trong chiến dịch tại Doha, Nhật Bản sẽ bắt đầu hành trình bằng trận ra quân gặp Đức trong ngày 23/11 và chưa bao giờ, người hâm mộ “Blue Samurai” lại đang kỳ vọng tới thế. Trong đội hình lúc này, Nhật Bản chỉ có 7 cầu thủ đang chơi ở J-Lague, nhưng nếu “soi kỹ” thì chỉ là 5 vì Yuto Nagatomo đã chinh chiến hàng chục năm tại châu Âu trong các màu áo Inter Milan, Galatasaray và Marseille, trong khi Hiroki Sakai từng có quãng thời gian dài chơi ở Đức và Pháp. Phần còn lại trong đội hình tuyển Nhật Bản tới châu Âu đều đang thi đấu cho các đội ở khu vực Tây Âu.
Chính vì vậy, Nagatomo tin rằng kinh nghiệm từ những cầu thủ này sẽ giúp ích cho toàn đội. Anh nói: “Chúng tôi có nhiều cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài, họ không lạ gì các trận đấu có tính chất căng như ở World Cup. Nếu nhìn qua danh sách, bạn có thể thấy chúng tôi có những cầu thủ chơi tại Champions League hay thường xuyên phải đối đầu với các đội mạnh như Bayern Munich. Đây có thể xem là điểm khác biệt so với những lần dự World Cup trước đây”.
Trong danh sách đăng ký, có 8 cầu thủ Nhật Bản đang thi đấu tại Đức, 3 tại Pháp, 2 tại Tây Ban Nha, Anh và Bỉ, trong khi có cả 2 cầu thủ đang thi đấu ở Bồ Đào Nha và Scotland. Chính sự “đa dạng” này dẫn tới việc những cái tên như Kyogo Furuhashi và Reo Hatate đang chơi cho Celtic của Scotland cũng không được gọi lên tuyển.
Theo Nagatomo, việc được thi đấu ở châu Âu giúp thế hệ cầu thủ trẻ của Nhật Bản trưởng thành hơn rất nhiều. Anh nhấn mạnh: “Khi lần đầu dự World Cup, tôi chỉ nghĩ tới màn trình diễn của bản thân mình. Nhưng giờ mọi thứ đã khác, thế hệ cầu thủ trẻ nghĩ tới màn trình diễn của toàn đội, dù có không ít người cũng lần đầu dự World Cup như tôi trước đây”.