Cựu huấn luyện viên đội tuyển Xcốtlen Alex McLeish (ảnh) đã chính thức nói lời chia tay Birmingham City, sau 4 năm gắn bó, để tiếp tục tìm kiếm thách thức tại giải Ngoại hạng Anh. Cùng lúc đó, cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh Steve McClaren cũng đã trở lại quê nhà sau 3 năm khi nhận lời dẫn dắt Nottingham Forest ở giải hạng Nhất.
Theo báo chí Anh, lý do ra đi của McLeish không được tiết lộ, nhưng rất có thể ông chia tay Birmingham để đến dẫn dắt đối thủ cùng thành phố là Aston Villa – đội bóng cũng vừa chia tay huấn luyện viên Gerard Houllier từ hôm 1/6 vì lý do sức khỏe.
Thông tin trên cũng đã được Quyền Chủ tịch Birmingham, Peter Pannu thừa nhận. Trong thông báo, ông Pannu cho biết, Alex McLeish nộp đơn xin từ chức thông qua email khi đang công tác tại Amsterdam. Ngoài những thông báo ngắn gọn trên, ban lãnh đạo cũng như người đại diện của Birmingham hiện vẫn chưa đưa ra thêm bất cứ bình luận nào về quyết định ra đi của vị chiến lược gia 52 tuổi này.
Quyết định ra đi của Alex McLeish thực sự là điều khá bất ngờ, bởi cách đây chưa lâu chính ông đã tuyên bố gắn bó với dân St Andrews, cho dù Birmingham phải xuống chơi ở giải hạng Nhất từ mùa giải sau, cũng như việc ông bày tỏ quyết tâm sẽ đưa đội bóng trở lại giải Ngoại hạng vào mùa giải 2011 - 2012.
Hơn nữa, ban lãnh đạo Birmingham vẫn đặt trọn niềm tin vào McLeish khi đảm bảo một vị trí chắc chắn cho ông và hứa tiếp tục chi tiền để ông mua sắm lực lượng cho mùa tới, để vực đội bóng đứng lên sau khi đã trải qua một mùa giải tồi tệ.
Tuy nhiên, bất chấp việc nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ đó, McLeish vẫn quyết tâm dứt áo ra đi, mà điều đáng nói là đích đến của ông rất có thể sẽ là Aston Villa – đội bóng không đội trời chung với Birmingham, và điều này chắc chắn sẽ vấp phải sự chỉ trích dữ dội của các cổ động viên sân St Andrews.
Tại Aston Villa, chiếc ghế huấn luyện viên vẫn đang ở tình trạng vô chủ sau khi Gerard Houllier ra đi vì lý do sức khỏe. Trước đó, đội chủ sân Villa Park cũng đã thất bại trong việc lôi kéo Roberto Martinez từ Wigan, David Moyes của Everton cũng như Owen Coyle của Bolton, khi tất cả đều cho biết họ đang hạnh phúc tại đội bóng của mình.
McLeish tới sân St Andrews từ năm 2007 và ngay lập tức ông biến Birmingham trở thành một trong những đội bóng chắc chắn bậc nhất Premier League. Mùa giải 2009 - 2010, họ đã lập nên kỷ lục vô tiền khoáng hậu với 12 trận bất bại.
Trong mùa giải vừa qua, dù xuống hạng nhưng Birmingham của McLeish vẫn kịp đem về phòng truyền thống chiếc cúp Liên đoàn thứ hai trong lịch sử sau 48 năm chờ đợi. Chiến thắng 2 - 1 đầy bất ngờ trước Arsenal hồi tháng 2 trong trận chung kết tại sân Wembley có lẽ chính là khoảnh khắc chói lọi nhất của câu lạc bộ cũng như bản thân vị chiến lược gia này sau 4 năm gắn bó.
Tuy vậy, các cổ động viên Birmingham cũng cần thông cảm cho McLeish, bởi bất cứ huấn luyện viên nào cũng sẽ muốn tiếp tục thử sức ở giải Ngoại hạng thay vì giải hạng Nhất.
Tuy nhiên, giải hạng Nhất Anh cũng sẽ đón một chiến lược gia có tiếng, khi cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh Steve McClaren nhận lời dẫn dắt Nottingham Forest. Đây là lần đầu tiên McClaren trở lại quê nhà sau khi thất bại trong việc đưa đội tuyển Anh giành vé dự Euro 2008.
Sau thất bại nói trên, McClaren đã dẫn dắt Twente giành chức vô địch Hà Lan mùa 2009 - 2010. Sau đó, ông chuyển sang Đức dẫn dắt Wolfsburg nhưng không thành công và bị sa thải vào tháng hai vừa qua.
Tuệ Minh