Đánh bại Stoke trong trận đấu bù Premier League, nhà tân vô địch của Cúp FA Man City đã vượt mặt luôn Arsenal để chiếm lấy vị trí thứ 3 Premier League. Nếu giữ được vị trí này, họ sẽ được vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới, trong khi Arsenal sẽ phải dự vòng loại.
|
Tavez (trái) lập cú đúp trong chiến thắng quan trọng của Man City. Ảnh: AFP-TTXVN |
Stoke City cũng chính là đội đã bị Man City đánh bại trong trận chung kết Cúp FA cuối tuần trước. Nhưng do điều kiện lực lượng không được dồi dào, HLV Toni Pulis đã phải đưa ra sân một đội hình yếu hơn rất nhiều so với đội hình đã gây biết bao khó khăn cho Man City ở Wembley. Man City, ngược lại, không bị ảnh hưởng quá lớn từ những thay đổi do đội ngũ của họ vốn đã quá đồng đều. Và kết quả là đội bóng của Mancini dễ dàng đè bẹp đối thủ với tỉ số 3-0, trong đó riêng tiền đạo đội trưởng Carlos Tevez đã ghi 2 bàn, cả 2 đều xuất phát từ những pha xử lý hết sức đẳng cấp.
Với 3 điểm có được từ trận thắng này, Man City đã có được 68 điểm sau 37 trận, nhiều hơn 1 điểm so với Arsenal. Điều này cũng có nghĩa là nếu đánh bại Bolton, một đội bóng không còn mục tiêu, trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, Man City sẽ chính thức đoạt vé vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới, và đẩy Arsenal vào thế chông chênh với loạt trận play-off. Nên nhớ, giữa việc vào thẳng vòng bảng và việc đá sơ loại là cả một sự khác biệt lớn. Vào thẳng vòng bảng, Man City sẽ có thêm nhiều thời gian chuẩn bị, đồng thời có thể mạnh dạn chi tiêu trên thị trường chuyển nhượng. Nếu đá play-off, họ sẽ phải rút ngắn kỳ nghỉ, đồng thời không dám mua sắm quá nhiều phòng trường hợp không thể vượt qua.
Do những thay đổi trong cách xếp lịch của UEFA, vòng play-off lúc này ẩn chứa nhiều rủi ro hơn hẳn. Những năm trước, khi UEFA còn trộn lẫn các đội bóng thuộc mọi "đẳng cấp" vào cùng một nhóm, một đội bóng ở Anh có thể gặp một đội bóng của… Bêlarút, và việc họ đi tiếp gần như là đương nhiên. Nhưng bây giờ, một đội bóng của Anh có thể sẽ phải gặp một đội bóng của Italia, hoặc của Tây Ban Nha, hoặc của Đức, và rõ ràng là lợi thế chẳng còn nghiêng hẳn về bên nào. Trong trường hợp của Arsenal, họ có thể sẽ phải gặp Udinese của Italia, Villarreal của TBN, Lyon của Pháp hay Bayern Munich của Đức. Một trận đấu như thế đúng là chẳng khác mấy so với một trận đấu thuộc vòng 1/8 hay tứ kết!
Có quá nhiều điều tích cực Man City có thể rút ra từ trận thắng Stoke City. Một trong số đó liên quan tới tương lai của Carlos Tevez. Với hai bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Sorensen, đội trưởng của Man City đã cân bằng thành tích ghi bàn với Berbatov, người trước vòng này còn độc chiếm ngôi đầu trong cuộc đua Vua phá lưới với 21 bàn. Có vẻ như điều đó, cùng với việc Man City tràn trề cơ hội lọt thẳng vào vòng bảng Champions League mùa tới và do đó sẽ tăng cường thêm nhiều cầu thủ có chất lượng nữa, đã khiến tiền đạo người Áchentina thay đổi ý định ra đi. Theo tiết lộ từ HLV Mancini, Tevez đã nói với ông rằng anh muốn ở lại.
Tuệ Minh