Tsitsipas và ký ức Paris 2021
Trước đây, người từng có biệt danh Hoàng tử sân đất nện là Dominic Thiem, khi anh hai lần về nhì tại Roland Garros (2018, 2019 - đều thua Nadal). Nhưng tay vợt người Áo giờ sa sút khủng khiếp (rơi xuống hạng 91 ATP), và thực tế, cũng xấp xỉ tam tuần.
Carlos Alcaraz - Tsitsipas là trận đấu tâm điểm ở tứ kết đơn nam. Ảnh: DM
Hai năm trước, Paris dường như là sân chơi của Stefanos Tsitsipas. Tay vợt điển trai người Hy lạp đã thể hiện một phong độ ấn tượng trên hành trình lọt vào đến trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp. Ở trận chung kết ấy, Tsitsipas thậm chí còn dẫn trước đàn anh Djokovic - khi ấy đang xếp số một thế giới với tỷ số 2 - 0 (7 - 6, 6 - 2). Rất nhiều người đã nghĩ đến một cuộc nổi dậy hoàn hảo của thế hệ NextGen, với lá cờ đầu mang tên Tsitsipas
Sau khi giành 3 chức vô địch sân đất nện và lọt vào bán kết Roland Garros 2020, Tsitsipas đã tiến cực sát Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Đáng tiếc, đó là lúc Djokovic thể hiện bản lĩnh, đẳng cấp và kinh nghiệm để thắng ngược 3 set sau đó với các tỷ số 6 - 3, 6 - 2, 6 - 4.
Hai năm kể từ trận thua tê tái ấy, Tsitsipas vẫn chưa thể tìm lại được thành công như thế trên mặt sân đất nện. Hè năm ngoái, anh vô địch Monte Carlo Masters nhưng rồi bị Casper Ruud loại ở vòng 4 Roland Garros. Việc Tsitsipas lọt vào chung kết Australian Open hồi đầu năm nay không thể phủ nhận một thực tế, rằng anh đã thua 5 trận chung kết liên tiếp kể từ sau chức vô địch ATP 250 ở Mallorca năm ngoái.
Và một trong những lý do dẫn đến việc Tsitsipas không còn được coi là Hoàng tử sân đất nện nữa chính là vì sự trỗi dậy của Carlos Alcaraz, người đã đánh bại anh ở trận chung kết gần nhất, ATP 500 Barcelona Open. Tại Roland Garros này, Alcaraz thậm chí còn là hạt giống số một và là một trong hai ứng cử viên nặng ký nhất, cùng với Novak Djokovic.
"Hoàng tử mới" Carlos Alcaraz
Không chỉ cùng quốc tịch với Nadal, Alcaraz cũng được nhiều người xem là truyền nhân của Rafa hơn là Tsitsipas, dù thành tích tốt nhất của tay vợt 20 tuổi này ở Roland Garros mới chỉ là lọt vào tứ kết giải năm ngoái. Nên nhớ, kể từ sau thất bại trước Nole tại Roland Garros 2021, Tsitsipas chỉ giành được duy nhất 1 danh hiệu trên mặt sân đất nện. Con số này của Alcaraz là 7, bao gồm 2 Masters 1000, 3 ATP 500 và 2 ATP 250.
"Đây là màn chạm trán mà chúng tôi đều rất mong chờ", Tsitsipas tuyên bố về trận đại chiến sắp tới, "Tôi nghĩ mọi người cũng đều mong chờ nó, phải không?". Tuy nhiên, có vẻ như đó chỉ là cách mà Tsitsipas tự lên dây cót tinh thần cho chính mình. Lịch sử gọi tên Alcaraz, tay vợt đã giành chiến thắng trước đối thủ người Hy Lạp trong cả 4 lần chạm trán trước đây.
Mùa giải này, phong độ của Carlos Alcaraz đang rất ấn tượng. Anh đã thắng đến 30 trận và mới thua 3 trận. Đi kèm với phong độ ấy là 4 danh hiệu ở Argentina, Indian Wells, Barcelona và Madrid, cùng một lần về nhì ở Rio. Tại Paris, Alcaraz thẳng tiến vào tứ kết sau 4 chiến thắng trước Flavio Cobolli (6 - 0, 6 - 2, 7 - 5), Taro Daniel (6 - 1, 3 - 6, 6 - 1, 6 - 2), Denis Shapovalov (6 - 1, 6 - 4, 6 - 2) và Lorenzo Musetti (6 - 3, 6 - 2, 6 - 2).
Dù vượt trội về đối đầu và có nền tảng phong độ tốt, nhưng Alcaraz vẫn khá thận trọng. "Chúng tôi đã có những trận đối đầu hay. Tôi đã thắng tất cả những trận ấy, nhưng điều đó không có nghĩa tôi sẽ thắng mọi trận đấu mà tôi sẽ chạm trán anh ấy sắp tới. Tôi sẽ phải thực sự tập trung bởi anh ấy là một đối thủ khó nhằn".
Một trong những điểm mạnh của Tsitsipas ở Roland Garros này chính là khả năng giao bóng ấn tượng. Chiến thắng trước Sebastian Ofner ở vòng 4 là một minh chứng khi Alcaraz thắng điểm đến 76% ở những cú giao bóng một.
Casper Ruud vào tứ kết
Dù đối mặt với không ít khó khăn từ Nicolas Jarry, nhưng đương kim á quân Casper Ruud đã giành quyền vào tứ kết với chiến thắng 7 - 6, 7 - 5, 7 - 5. Đây là lần thứ ba, tay vợt người Na Uy lọt vào tứ kết Grand Slam.
Ở trận này, Ruud đã phải cứu 14/17 breakpoint, trong khi Jarry vượt trội về số điểm winner (56 - 30). Sau khi thắng 7-3 ở loạt tie-break trong set đầu tiên, anh đã bị Jarry dẫn tới 4 - 1, nhưng thắng ngược 7 - 5. Ở set thứ ba, Ruud cũng bị dẫn 4 - 2, nhưng thắng ngược với tỷ số tương tự để đi tiếp sau 3 giờ 20 phút so tài. Chiến thắng này giúp Ruud đòi món nợ thua Jarry ở Geneve cách đây 11 ngày.
Kể từ năm 2020, chính Ruud là tay vợt giành nhiều trận thắng nhất trên mặt sân đất nện với tổng cộng 85 chiến thắng. Đối thủ kế tiếp của anh sẽ là người thắng trong cặp đấu muộn sau đó giữa Holger Rune và Francisco Cerundolo. Ở một cặp đấu tứ kết đáng chú ý nữa sẽ diễn ra hôm nay, Novak Djokovic sẽ so tài Kharen Khachanov.
Trong một diễn biến đáng chú ý khác, Hadda Maija đã đánh bại trở thành tay vợt nữ Brazil đầu tiên lọt vào tứ kết Roland Garros sau… 55 năm (kể từ sau Maria Bueno năm 1968). Đặc biệt trận thắng 6 - 7, 6 - 3, 7 - 5 trước Sara Sorribes Tormo kéo dài đến 3 giờ 51 phút và là trận đấu dài nhất của WTA Tour 2023, và lâu thứ 10 trong kỷ nguyên Mở.