Ông Miguel Valencio (40 tuổi) làm việc tại một công ty khai thác mỏ ở quận Harris đi bỏ phiếu lúc 1h sáng khi trên đầu vẫn đội mũ bảo hộ. Ảnh: Texasmonthly
Lái xe vài tiếng để tới điểm bầu cử Houston nhưng nhân viên nhà kho Felix Sylvester mất có vài phút để bỏ phiếu mà không phải xếp hàng, chỉ vì thời điểm đó mới là 3h sáng. Bãi đỗ xe ngay sát điểm bỏ phiếu cũng rất vắng vẻ.
Sylvester làm việc trong một nhà kho lưu trữ các loại hạt ngũ cốc ở cảng Houston. “Tôi rất khó để đi bỏ phiếu, vì tôi làm việc ban đêm và ban ngày thì phải nghỉ ngơi”, Sylvester cho biết.
Tuy nhiên, cuộc bầu cử 2020 đã cho phép các cử tri đi bỏ phiếu vào ban đêm vì một số điểm bỏ phiếu mở cửa 24 giờ một ngày.
Tại quận Harris – quận có dân số lớn thứ 3 nước Mỹ, chính quyền địa phương đã phải nỗ lực hết sức để phục vụ các cử tri đi bỏ phiếu đêm tương tự như bỏ phiếu ban ngày, nhằm gia tăng khả năng thu về số phiếu càng nhiều càng tốt. Quận đã chi hơn 30 triệu USD để mở thêm địa điểm bỏ phiếu và thuê thêm nhân viên phục vụ, cũng như tăng cường các biện pháp phòng ngừa COVID-19 và hỗ trợ bỏ phiếu qua thư.
Và số cử tri đi bầu cử đêm đã phản ánh nỗ lực của các giới chức là không hề vô nghĩa.
Thành phần bỏ phiếu đêm rất đa dạng, từ sinh viên cho đến người về hưu, từ đàn ông cho đến phụ nữ, từ người Mỹ gốc Tây Ban Nha cho đến người gốc Á.
Leslie Johnson (29 tuổi), một nhân viên của một công ty dịch vụ dầu mỏ, đã đi bỏ phiếu sau khi hoàn thành công việc của mình. Richard Munive (33 tuổi), nhân viên pha chế quán bar, kết thúc giờ làm việc lúc 1h30 sáng và đi bầu cử lúc 2h30.
Malea Hardeman (24 tuổi), thường làm việc từ 7h sáng đến 7h tối, cho biết cô đã rất “đau đầu để tìm cách đi bỏ phiếu”.
Theo Chris Hollins – một quan chức phụ trách các điểm bỏ phiếu 24h ở quận Harris, “rất nhiều người dân sống tại hạt làm việc không theo giờ giấc bình thường, sống theo những lối sống khác nhau vì lý do chính đáng.
"Chúng tôi muốn cho họ cơ hội bỏ phiếu cả ngày, đem đến cơ hội bỏ phiếu với sự an toàn và thoải mái ngay trên phương tiện di chuyển. Chúng tôi đã đưa quận Harris lên vị trí dẫn đầu cả nước về việc tiếp cận cử tri”, nhà chức trách tự hào.
Chính vì vậy, với việc mở ra các điểm bỏ phiếu 24h và điểm bỏ phiếu qua trên xe (drive-thru), số cử tri đi bầu sớm ở quận Harris đã cán nhiều mốc kỷ lục.
Trước một ngày hạn bỏ phiếu sớm kết thúc vào 30/10, đã có trên 10.000 cử tri tại quận Harris đi bỏ phiếu trong đêm trong khi ít nhất 127.000 cử tri khác bỏ phiếu thông qua chương trình bầu cử trên xe.
Đây là một sự kiện lịch sử khi lần tiên quận này cho phép mở các điểm bỏ phiếu 24h. Số cử tri đi bầu cử sớm tại quận đã vượt qua con số năm 2016, với hơn 1,4 triệu cử tri. Tại Texas, số lượng cử tri bỏ phiếu sớm cũng nhiều hơn tổng phiếu bầu trong mùa bầu cử năm 2016.