Đây là cuộc họp thương mại đa phương lớn đầu tiên kể từ khi Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố áp thuế toàn diện. Hơn 1/2 trong số 21 thành viên của APEC phải đối mặt với mức thuế nhập khẩu mới của Mỹ vượt mức cơ sở 10%. APEC đã cảnh báo xuất khẩu từ khu vực chiếm khoảng 1/2 thương mại thế giới này sẽ giảm mạnh trong năm nay và hầu như không tăng trưởng sau thông báo áp thuế của Mỹ.
Các phiên họp được tổ chức với trọng tâm là thúc đẩy hợp tác đa phương về kinh tế và thương mại, trong khi các cải cách gây tranh cãi đối với WTO cũng được chú ý trong năm nay.
Hội nghị Bộ trưởng Thương mại APEC được tổ chức tại Đảo Jeju của Hàn Quốc, trước thềm Hội nghị Cấp cao APEC dự kiến diễn ra vào cuối năm nay. Đối với nhiều nền kinh tế thành viên, sự tham dự của Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer đã nâng cao tầm quan trọng của hội nghị. Bộ trưởng Thương mại Hàn Quốc Cheong In Kyo cho biết ngay trong ngày họp đầu tiên, nhiều đại diện của các nền kinh tế thành viên APEC đã hoặc đang tìm kiếm cuộc họp với ông Greer.
APEC là cơ chế hợp tác kinh tế lớn nhất thế giới, chiếm hơn 60% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) toàn cầu và một nửa thương mại của thế giới.