Nhân viên y tế đưa bệnh nhân nghi nhiễm virus Corona chủng mới vào Bệnh viện trường Đại học Quốc gia Kyungpook ở Daegu, Hàn Quốc ngày 19/2. Ảnh: Yonhap
Tờ Korea Times cho biết quyết định nói trên đã được Thủ tướng Hàn Quốc Chung Sye-kyun đưa ra trong cuộc họp nội các về chống dịch bệnh viêm đường hô hấp cấp do chủng mới của virus Corona (COVID-19) vào chiều 20/2.
Cùng ngày, Hàn Quốc đã xác nhận trường hợp tử vong đầu tiên vì COVID-19 tại thành phố Cheongdo, phía Đông Nam đất nước, trong khi tổng số bệnh nhân nhiễm virus Corona chủng mới (nCoV) đã vượt qua con số 150.
“Chính phủ sẽ tiến hành các biện pháp đặc biệt với việc tuyên bố Daegu và Cheongdo, nơi gia tăng đột ngột các ca nhiễm bệnh, là vùng chăm sóc đặc biệt”, Thủ tướng Chung Sye-kyun phát biểu. Ông Chung Sye-kyun cho biết Chính phủ Hàn Quốc sẽ tập trung vào ngăn chặn virus Corona lây lan ở địa phương.
Theo hãng tin Yonhap, Hàn Quốc ngày 20/2 ghi nhận thêm 52 ca nhiễm virus Corona chủng mới, nâng tổng số người mắc bệnh tại nước này lên thành 156, cao thứ hai bên ngoài Trung Quốc đại lục.
Việc Hàn Quốc phát hiện thêm hàng chục trường hợp dương tính với nCoV tại hai ổ dịch gần nhau đã thổi bùng lo ngại về sự lây lan của chủng virus chết người này. Số ca nhiễm COVID-19 đã tăng gần gấp 3 lần trong chỉ 3 ngày, với hầu hết số ca nhiễm mới có liên quan đến một nhà thờ ở Daegu, thành phố lớn thứ tư với 2,4 triệu dân ở Đông Nam Hàn Quốc.
Bên ngoài nhà thờ Shincheonji ở Gwangju, nơi nhiều tín đồ nhiễm virus Corona chủng mới. Ảnh: Yonhap
Ngày 20/2 đã ghi nhận số ca nhiễm gia tăng đột biến ở Hàn Quốc, với tổng cộng 52 bệnh nhân tại hai ổ dịch cách nhau chỉ 35 km. Trong đó, ổ dịch tại bệnh viện ở huyện Cheongdo, tỉnh Gyeongsang Bắc, ghi nhận ca tử vong đầu tiên tại Hàn Quốc vì dịch COVID-19.
Ổ dịch còn lại tại một nhà thờ ở thành phố Daegu bị nghi ngờ có ca "siêu lây nhiễm" cũng như có liên hệ với ổ dịch ở Cheongdo. Nữ bệnh nhân 61 tuổi, được cho là đã lây nhiễm virus cho 38 người cùng đi lễ nhà thờ, đã từng đến thành phố Cheongdo vào đầu tháng 2. Trung tâm Phòng chống và kiểm soát dịch bệnh Hàn Quốc (KCDC) ngày 21/2 cho biết, 98 trong số 156 ca nhiễm COVID-19 tại nước này liên quan đến các thành viên giáo phái có tên "Hội thánh Tân thiên địa" thực hành lễ tại nhà thờ Shincheonji ở Daegu và những người khác có tiếp xúc với các tín đồ giáo phái này.
Giáo phái "Hội thánh Tân Thiên Địa" được thành lập bởi một người Hàn Quốc tên là Lee Man-hee vào năm 1984, hiện có trên 200.000 tín đồ trên toàn cầu. Chính quyền thành phố Daegu ước tính có khoảng 1.000 người đã đi lễ tại nhà thờ Shincheonji, cùng với bệnh nhân "siêu lây nhiễm" vào ngày 9 và 16/2.
Nhà thờ Shincheonji, được cho là có 12 chi nhánh lớn trên toàn Hàn Quốc, gần đây cho biết họ sẽ tạm thời ngừng các hoạt động lễ giáo và tụ họp, thay thế bằng nghi lễ trực tuyến. Chi nhánh tại Daegu đã đóng cửa ngày 19/2.
Sự gia tăng đột biến số lượng ca nhiễm ở Daegu cũng như ghi nhận một số trường hợp ở Seoul chưa rõ đường lây nhiễm đã dẫn đến việc giới chức y tế Hàn Quốc tuyên bố dịch bệnh đã bắt đầu lây lan trong nước.
Trong khi đó, báo cáo cập nhật sáng 21/2 của Ủy ban Y tế tỉnh Hồ Bắc (Trung Quốc), nơi khởi phát dịch COVID-19 giữa tháng 12/2019, cho biết tổng số ca tử vong do dịch COVID-19 ở Trung Quốc đã tăng lên 2.233 sau khi có thêm 115 ca tử vong được tại địa phương bị ảnh hưởng nặng nhất của đợt dịch này. Cũng theo báo cáo trên, phần lớn các ca tử vong mới là tại thành phố Vũ Hán, thủ phủ Hồ Bắc, nơi khởi phát dịch COVID-19 tháng 12 năm ngoái.